隔了三日，祝箏又借方惜辰的名義出了府，支開了他後，直奔太傅府上，卻意外吃了個閉門羹。

　　門口通傳的僕從告訴她，太傅大人自從三日前進了宮，還沒回來過，連流風都不在府上。

　　祝箏問太傅大人什麼時候回來，僕從也說不清楚。

　　祝箏難掩失落，抱著手裡的包袱離開了。

　　她站在大街上，看著往來的人群迷茫了一陣，回祝府那個囚牢裡隻能束手無策，好不容易出來一趟，即便沒找到容衍，也不能浪費了白得來的自由一天。

　　那日接姐姐回來的馬車上，祝箏留心了幫祝清換下來的青藍色文袍，這次一併帶出了府。

　　她帶著包袱去了布莊，塞了一片銀葉子，請店裡的夥計看看這件文袍的來歷。夥計仔細看了一遍，說這衣裳料子很好，一看就不是民間布莊的手藝。

　　祝箏看事有眉目，接著問能不能再看出些什麼，夥計見祝箏又大方地拿了一片銀葉子，興沖沖地拿著衣裳跑織造房裡去問了。

　　鋪子裡很多姊妹攜伴而行，四處端看布莊裡掛著的雲錦緞子，綉著當下時令的迎春花樣，祝箏想起和姐姐出來買衣裳的情景，那樣的日子竟恍如隔世了。

　　祝箏踱了兩圈步，等了好一會兒，才聽見夥計急匆匆回來。

　　「貴客久等了，方才認錯人了，後頭有個和姑娘打扮的太像了，我拿著衣裳奔她去了。」夥計歉疚道，「問過織娘了，確實針腳都是官家織局的手藝，我們都沒見過這樣式，其他的都看不出來了。」

　　祝箏「嗯」了一聲，還沒來得及細想，忽然聽見一句。

　　「祝四姑娘！」

　　祝箏回頭，看見一張半生不熟的笑臉。

　　是秋獵場上見過的聶如笙。

　　一旁的夥計連忙小聲道，「我方才就是錯認了這位姑娘……真的好像……」

　　祝箏顧不上管夥計的閑聊，她認出聶如笙時臉色有幾分尷尬，自從得知溫泊秋和她有婚約，祝箏心裡就有幾分說不清的愧疚和難堪。

　　聶如笙看出祝箏的愣神，「祝四姑娘，你不會不記得我了吧？」

　　「笙兒姑娘，」祝箏叫出她的名字，「我當然記得你，你幫過我的忙。」

　　聶如笙高興起來，「四姑娘什麼時候回的盛京，梵臨寺好玩嗎？你有沒有見到那個傳聞中的今法方丈啊？」

　　祝箏自然沒見過，怕她再問下去露餡，隻能搪塞了幾句。

　　聶如笙跟她說話的態度簡直像根本不知道溫泊秋因為她要退婚的事，或是知道了也根本不在乎，祝箏也覺出指腹為婚的荒謬，感懷聶姑娘的瀟灑，臉色漸漸放鬆下來。

　　不過她出府的時間有限，沒時間寒暄，得趕緊去下一家布莊了，於是便收拾了衣服準備告辭。

　　聶如笙看清祝箏手裡拿的什麼，奇道，「四姑娘怎麼帶著件四海書院的襕服，是來補衣裳嗎？」

　　祝箏立刻擡頭，「你認得這件衣裳？」

　　「認得啊，和我哥的襕服一樣。」

　　祝箏愣了愣，「你哥……」

　　是那位年少世襲的指揮使聶如柯。

　　「我哥總是埋怨四海書院管的太嚴，他喜歡正紅色，偏偏書院不讓穿自己的衣裳，隻能穿統一又無趣的襕服青袍，在那兒念書的五年可把他憋壞了。」聶如笙接著道。

　　祝箏連忙問，「你哥在書院是哪一年的事？」

　　聶如笙：「我想想，應該是慶曆六年前後。」

　　祝箏一怔，和她姐姐同年。

　　祝箏抓住聶如笙，「我能見見你兄長嗎？」

　　指揮使府種滿了垂絲海棠，正值花期，府裡落英繽紛，分不清哪些是飛舞的白蝶，哪些是飄落的花瓣。

　　聶如笙一路把祝箏領進了棋室，一身紅冕服的聶如柯靠窗坐著，一個人在下棋。

　　祝箏瞄了一眼棋盤，黑子白子擺的亂七八糟，看著像隻小貓。

　　聶如笙進門就朗聲道，「哥，猜我把誰帶回來了？」

　　聶如柯掃了門口的兩人一眼，又低頭去看棋盤，「還用猜嗎，進都進來了。」

　　聶如笙不滿他的反應，「哥，快看啊，她是……」

　　「祝四小姐。」聶如柯擡了頭，挑了挑眉，「我認得。」

　　祝箏略一頷首，「聶指揮使。」

　　她本來還不知道怎麼開口，解語花一般的聶如笙便直接道，「哥，祝四姑娘來是想問你在四海書院時的事，你那時候不是和……」

　　聶如柯撂下一枚黑棋子，「你先出去。」

　　聶如笙「啊？」了一聲，「為什麼？」

　　聶如柯：「去找庫房看看我給你新打的馬鞍。」

　　聶如笙：「讓木棉去拿不就好了？」

　　聶如柯隻好不再迂迴，「非要我說明白？我和這位祝四小姐有幾句話單獨說，和你沒關係。」

　　「好吧。」聶如笙撇了嘴，慢吞吞走出去，到門口又探回身：「哥你好好說話，別嚇到祝四姑娘。」

　　「知道。」

　　祝箏對聶如笙感激地笑了笑，她也對聶如柯支開聶如笙的行徑很是意外，隻能先按兵不動。

　　「坐。」

　　聶如柯揚了揚下巴，仰靠在棋椅上，一雙微微上挑的眉眼和聶如笙生的八成像，上下粗略地打量了祝箏一眼。

　　那目光很是冷淡，甚至毫不掩飾他那不明不暗的厭煩。

　　但祝箏回憶此前並未得罪過聶指揮使，唯一的交集就是秋獵場上，大約是因為留了個麻煩精的印象？

　　不過既然有求於人，就要有看人臉色的自覺，祝箏不以為意，應邀落座。

　　聶如柯說話音調都帶著散漫，一副世襲大家的貴公子做派，「說吧，祝四小姐想打聽什麼？」

　　有聶如笙鋪墊過，祝箏開門見山，「聽聞慶曆六年，聶大人也在四海書院讀書。」

　　「待過幾年。」

　　「可曾聽過『阿隱』這個名字？」

　　「聽過。」

　　猛然得到這麼清楚確切的回答，祝箏心跳快起來，接著問道，「能告訴我他是誰嗎？」

　　聶如柯目光慵散，隨手抓起一把棋子把玩著，「不如先說說，四小姐猜的是誰？」

　　這個人神情刁鑽，頗不好應付。

　　祝箏忖了忖，方才聽到阿姐身上的衣服是四海書院的襕服時，祝箏已將一切都串了起來，阿姐是受了不明不白的欺負，這個人卻偏偏要她穿著書院的襕服，除了在書院裡那個有半截梁祝前緣的「阿隱」，祝箏想不到別的什麼人了。

　　容衍一夜便能將姐姐帶回來，且自從送回姐姐後，他一直都留在宮裡。

　　盛京城裡掘地三層，唯一沒辦法找的地方，便是皇宮了。

　　所以，這位「阿隱」公子，暨傳聞中的金香樓主，就住在皇宮裡。

　　祝箏默了一會兒，「聽聞世家公子在書院時多用化名，以防有人存不軌之心，指揮使大人和二殿下交情甚好，可知道二殿下在四海書院時用的是什麼名字嗎？」

　　聶如柯嘴角揚起一抹古怪笑意，忽然問了一句，「他脖子裡帶著一枚長生金鎖，四小姐見沒見過？」

　　祝箏一愣，她確實見過。

　　當日身死在陣前，公儀休拖拽姐姐時，確實從他身前掉出過一個金鎖，上頭刻著兩條盤纏相繞的大金蛇，張牙舞爪的模樣晃蕩不休，在她噩夢中也分得過一杯羹。

　　聶如柯突然提這個，祝箏猶疑道，「二殿下的化名，叫金蛇？」

　　聶如柯一陣無言，「叫長生。」

　　「哦……」聽到不是阿隱，她著實長長鬆了一口氣，復問道，「那阿隱是誰？」

　　聶如柯眯了眯眼，將手裡捏的一把棋子扔回棋盒裡，涼涼道，「祝四小姐方才說，化名為了防不軌之心，不覺得諷刺嗎？」

　　祝箏一噎，「什麼意思？」

　　「你這樣的人我見的不少，一身皮囊待價而沽，心思功利又腦袋空空。我隻是好奇，四小姐到處打聽這個打聽那個，招惹這個招惹那個，到底想釣哪家的金龜婿？」

　　祝箏心道果然不是她的錯覺，這位聶指揮使的確對她有敵意。

　　思索這敵意的來頭，猛然記起了那日容衍提過讓聶府去退婚約的事，她萬萬沒想過他會插手，那日倉皇也沒來得及解釋。

　　看聶如柯這樣含沙射影，定然是含了幾分被施壓的怨氣。

　　有這樣一樁事，祝箏自認理虧，卻也不想白白被人編排，於是也斂了客套的笑，「沒想到笙兒姑娘伶俐純良，卻有聶大人這樣一個武斷刻薄的兄長。」

　　「武斷刻薄？」聶如柯臉色一頓，忽然笑了一聲，「自然不如祝四姑娘的左右逢源來的爐火純青。」

　　祝箏也不生氣，起身道，「指揮使沒必要跟我浪費口舌，告辭了。」

　　「這就走了？」聶如柯倒是很意外她的平靜，話鋒一轉，「祝四小姐，既然已經姐妹團圓，合家美滿，又何必東拉西扯，自作聰明。你的守護神如今左支右絀，辜負了他苦心孤詣的安排，又要勞得為你四處奔波了。」

　　祝箏當然聽得出他說的是誰，總覺出幾分陰陽怪氣，她沉了沉眉眼，點到為止道，「那是我和他之間的事，就不勞聶指揮使掛心了。」

　　雖然談話不甚愉快，但有些話寫在臉上而不是吐在口中。看來聶如柯不僅認識這位「阿隱」公子，且大約交情甚深，否則也不會突然拿話激她，不過是怕她繼續打聽下去罷了。

　　她已經比來前得到了不少消息，最起碼排除了公儀休，就是最大的喜事。

　　祝箏擡腳往外走，走到門邊時，聽見聶如柯又忽然開口，在背後毫不留情地說了一句，「你以後離如棠遠一點。」

　　祝箏聽的心裡一郁，轉念間又想，指揮使府不是隻有一位公子、一位千金嗎？

　　「如棠？」她回身確認。

　　聶如柯看了她一眼，閑閑改口道，「哦，如笙。」