晚餘無言以對，隻得向他道謝。

　　祁讓說：「你不回贈朕一個什麼東西嗎，也好叫朕帶在身邊做個念想。」

　　還要回贈呀？

　　晚餘左右看了看，身邊什麼也沒有，身子還是光著的，紅著臉道，「臣妾沒什麼回贈皇上的。」

　　「那就這個吧！」祁讓順手從一堆淩亂的衣物中抽出一條藕粉色綉蓮花的肚兜。

　　「不行，這個不行！」晚餘著急去搶，祁讓已經後退一步，把那肚兜團成一團塞入袖中。

　　晚餘急得不行，想起來又沒穿衣服，隻能軟著聲求他：「皇上快還給臣妾吧，這東西怎麼能隨身攜帶。」

　　祁讓說：「那你再給個別的。」

　　晚餘隻得道：「臣妾外衫上有一個香囊，皇帝拿去吧！」

　　「是你繡的嗎？」祁讓問，「不是你繡的朕不要。」

　　「是，是臣妾親手繡的。」

　　「那好吧！」

　　祁讓找到她的外衫，果然看到上面系著一個淺綠色綉梅花的香囊，綉工精美，花瓣栩栩如生。

　　他便將香囊解下來，鄭重地系在自己腰間。

　　「朕走了，乖乖在家等朕回來。」他滿意地在晚餘唇上輕啄了一口，轉身離去。

　　晚餘鬆了口氣，心想終於走了，這人簡直比瘟神還難打發。

　　眼瞅著他要走出內室，突然意識到不對，「皇上等一下，那個肚兜您還沒還我。」

　　「還什麼？朕隻說讓你再給個別的，又沒說和你交換。」祁讓丟下一句話，頭也不回地走了。

　　「皇上，別走，回來……」晚餘在後面急得高聲叫他。

　　祁讓已經哈哈笑著出了門。

　　甭管為著什麼，這是她頭一回如此急切地挽留他。

　　晚餘恨的咬牙。

　　什麼人哪這是？

　　堂堂天子，騙女人的肚兜，還要不要點臉了？

　　胡亂睡了一夜，次日一早，天剛蒙蒙亮，就聽到紫禁城上空響起悠長的號角聲，那不要臉的天子，率領隊伍出發了。

　　晚餘聽著外面的動靜，不禁想起去年冬天，祁讓去天壇祈福，也是這樣將明未明的天色，她和紫蘇躺在冷宮的破木床上，被號角聲喚醒。

　　時至今日，還是紫蘇陪著她，她還是被困在一座宮殿，外面還是有侍衛把守，唯一不同的是，她肚子裡多了一個孩子。

　　在別人看來，她可能是最幸運的，不到一年就從鋪床丫頭升到了妃位，還懷了龍嗣，被天下最尊貴的男人當眼珠子一樣珍藏起來，不管犯什麼錯皇上都對她百般縱容。

　　可是在她看來，她的境遇並沒有變好，反倒更糟了。

　　如果當初沒被祁讓抓回來，興許她如今正在某處山水間遊盪，不用和一群女人勾心鬥角，也不用因為一個孩子患得患失。

　　雖然外面也有危險，但終究不像宮裡那麼讓人心身俱疲，每天都要綳著神經過活。

　　但願祁讓此行順利，平安歸來，等他回來後，自己也快要臨盆了。

　　有他在宮裡坐鎮，孩子才能平安降生，要是沒有他，自己躺在產床上都要提心弔膽。

　　這樣想著，她又生出那種矛盾的心理，明明祁讓才是造成這一切的罪魁禍首，她卻還要仰仗這個罪魁禍首來保平安。

　　天亮後，紫蘇和雲歸進來服侍晚餘起床。

　　雲歸找了半天，沒找到晚餘的肚兜，奇怪道：「娘娘的肚兜怎麼不見了？」

　　晚餘羞於啟齒，隻能裝糊塗，說自己不知道。

　　雲歸把床上床下都找了一遍，又去問了其他幾個宮女，最後得出一個結論，承乾宮遭賊了。

　　「奴婢去告訴胡大總管，叫他好好查一查。」

　　「回來！」紫蘇沒好氣地叫住她，「胡大總管問你丟了什麼，你怎麼說呀？」

　　雲歸愣住。

　　娘娘丟了肚兜，好像確實不好張揚。

　　可若放任不管，豈非縱容了歹人？

　　這回偷肚兜，下回不定偷什麼呢？

　　「行了，你就別操心了，宮裡這麼多值錢的東西，人家偷一個肚兜幹什麼？指不定掉在哪裡，回頭我來找。」

　　紫蘇看著晚餘難為情的樣子，心下已經瞭然，闆著臉把雲歸趕了出去。

　　娘娘在禁足，宮裡除了皇上沒有人進來，那賊人隻怕就是皇上了。

　　皇上可真夠荒唐的，出那麼遠的門，居然隨身攜帶一個肚兜。

　　難不成晚上要抱著肚兜睡嗎？

　　萬一丟了，看他怎麼辦？

　　用過早飯，晚餘正在院裡散步消食，徐清盞來找她。

　　兩人隔著門說了幾句話，徐清盞叫她不用擔心，隻管在宮裡安心養胎，以後每隔一天就來看她，讓她想要什麼隻管告訴他。

　　晚餘說：「本宮這裡什麼都不缺，也沒什麼想要的，隻有一點，皇上和沈大將軍若有什麼事，掌印一定要第一時間告訴本宮，不要隱瞞本宮。」

　　徐清盞隔著門沉默一刻，答應道：「好，臣知道了。」

　　晚餘叮囑他：「掌印肩負重任，眼下天氣漸涼，掌印要記得加衣裳，別拿自己的身體不當回事。」

　　徐清盞咳了幾聲，又道：「好，臣知道了。」

　　晚餘知道有侍衛在，他也不能多說什麼，就讓他自行去忙。

　　隔天，他又過來，和晚餘說了祁讓的行程，說禦駕已經到了河間府，昨夜駐紮在太平莊行宮，聖躬安泰，隨扈隊伍一切安好。

　　晚餘明白，隨扈隊伍指的就是沈長安。

　　她現在別無所求，隻要沈長安和祁讓平平安安就好。

　　再隔天，徐清盞又來和她說，禦駕已經到了衛輝府，衛輝府有個比幹廟，因為大鄴開國皇帝推崇比幹，所以大鄴歷代君王都要去比幹廟祭祀，皇上決定在那裡停留一日，祭祀之後才趕路。

　　之後的時間，他便一直這樣，每隔一天就來和晚餘回稟一次。

　　兩人雖不見面，隔著門說上幾句話，彼此都很安心。

　　轉眼到了九九重陽日，徐清盞一大早過來，給晚餘送了一枝茱萸和十幾盆開得正艷的菊花，說禦駕已經抵達開封，這茱萸是皇上特命八百裡加急送回宮裡給她的。

　　晚餘握著那枝茱萸，看著綠葉間一粒粒鮮艷赤紅如皿珠凝露的小果，根莖上還沾著黃河岸的細沙，不禁想起那句著名的詩句，心中莫名生出幾分悵惘。

　　遍插茱萸少一人，何止這一個重陽？

　　以後的每個重陽，不管是對祁讓和孩子來說，還是對長安和清盞來說，都會少一人。

　　她這一生，似乎註定了是不能圓滿的一生。

　　重陽過後，徐清盞每回來看她，帶來的都是祁讓在黃河沿岸勘察水利的消息。

　　晚餘漸漸養成了習慣，每隔一天，就準時守在門後等徐清盞來。

　　然而，有一天，這個慣例突然就中斷了，一連三天，她都沒能等到徐清盞。

　　就在她心慌不安的時候，皇帝的龍船在黃河沉沒的傳言，一夜之間在京城流傳開來。