殿門外，胡盡忠和孫良言伸長脖子在外面等候。

　　沒多久，敬事房的太監從裡面出來，對兩人搖了搖頭：「皇上說不留。」

　　「為什麼不留？江美人的身子不是已經養好了嗎？」胡盡忠問道。

　　那太監攤攤手，哭笑不得：「這是皇上的意思，我怎麼知道，反正皇上就是說不留。」

　　「行了，不留就不留吧，你去和嬤嬤說一聲。」孫良言擺手叫他走，又對胡盡忠說，「要不，你進去伺候，順便問問皇上的意思？」

　　「算了吧，我可沒這個膽。」胡盡忠搖搖頭，小聲嘟噥了一句，「皇上遲早要後悔的。」

　　兩刻鐘後，晚餘被送回了鹹福宮。

　　後宮所有妃嬪都在留意著她的動向，聽聞她侍完寢就被送回了宮，全都驚訝不已。

　　以前她都是要留在龍床上過夜的，這回皇上卻沒有把人留下。

　　這是不是說明，皇上對她已經沒有從前那麼上心了？

　　記得以前太後說過，讓皇帝早點臨幸了她，過了那個新鮮勁兒就沒事了。

　　那時她們還都不信，現在看來，太後到底是過來人，說的話還是有道理的。

　　所以，皇上的新鮮勁兒終於要過去了嗎？

　　那他以後是不是就能對大家雨露均沾了？

　　太後那邊也在密切關注晚餘的動向，聽說皇帝召她侍寢，太後心裡很是忐忑。

　　葉嬤嬤前腳一走，皇帝後腳就召江晚餘侍寢，難不成對她們有所懷疑，想把江晚餘叫去盤問一番？

　　可她就算再忐忑，再不安，此時也沒有一點辦法，隻能等明天江晚餘來請安時再問她。

　　後宮沒有皇後，貴妃也被禁了足，承過寵的妃子隻能去向太後請安回話。

　　然而，好不容易熬到第二天早上，晚餘卻沒有露面，隻打發了一個宮女過來說自己身子不適，不能親自前來，請太後見諒。

　　太後心急如焚，又不敢輕舉妄動，坐立不安地又熬過一天之後，晚餘才終於出現在了慈寧宮，帶來一個讓她又驚喜又心酸的消息。

　　「嬪妾昨晚見到晉王殿下了，殿下說明日就是臘八節了，他很想念太後，也很想念晉王妃，想吃晉王妃親手做的蓮蓉酥。」

　　「真的嗎，你真的見到他了嗎，他真的還活著嗎，他現在是什麼樣子？」太後拉著晚餘的手，一連聲地詢問。

　　晚餘就把自己看到的晉王的狀態和她詳細說了一遍。

　　「阿彌陀佛，阿彌陀佛……」太後合掌接連念了幾聲佛，歡喜道，「活著就好，活著就好，隻要晉王活著，咱們就有希望了。」

　　「可是，殿下並不贊同太後的主張。」晚餘說，「殿下叫嬪妾轉告太後，讓您不要再想著他，安安生生頤養天年才是正經。」

　　太後愣了愣，隨即擺手道：「不，你不懂，晉王是個很謹慎的人，他頭一回見你，對你還有所保留，你下次再去，帶上晉王妃親手做的點心，他就信任你了。」

　　「我不會再去。」晚餘搖頭，「我事先說過，隻負責替你們看看殿下是不是還活著，別的事我不會參與。」

　　太後微微皺眉，拉著她在炕上落坐，語重心長道：「好丫頭，都這個時候了，你怎麼還放不開手腳，難道你甘願一輩子被皇帝折磨羞辱嗎？

　　卷在被子裡像個物件一樣被太監馱來馱去，這般沒尊嚴的日子很好過嗎？你到底要忍到什麼時候？」

　　晚餘臉上閃過一抹羞恥，卻仍不肯鬆口。

　　太後又道：「你已經蹚了這趟渾水，現在再說不幹已經晚了，好比殺人，殺一個是死罪，殺一百個也是死罪，你若不幫我們，假如有一天我們的事情敗露，祁讓知道你曾經去見過晉王，同樣不會饒了你，你明白嗎？」

　　晚餘愕然看向她：「太後是在威脅嬪妾嗎？」

　　「哀家隻是在和你講道理，但你若非要現在抽身，哀家為了安全起見，恐怕會做些對不住你的事。」太後軟硬兼施地說道。

　　晚餘抿著唇，臉色很是不好。

　　太後略一思索，又給她添了一把火：「徐清盞的事你聽說了嗎，他為了捉拿二皇子的餘黨，身中數箭，肚子上被捅了一個洞，腸子都流出來了，卻硬是強撐著一口氣活了下來，你覺得，他是為了誰？」

　　晚餘身子一震，臉色瞬間煞白，手腳都變得冰冷。

　　太後適時遞了一盞熱茶到她手裡，溫聲道：「我們都是被祁讓逼到無路可走的人，既然第一步已經邁出去，再回頭也晚了，爭一爭，或許還有條活路，不抗爭，就隻能屈辱地死去，晚餘，你還想不明白嗎？」

　　晚餘看著她，似乎還沒有下定最後的決心。

　　太後又道：「西北的戰事也快結束了，興許沈長安能趕在年底回京，但是以皇帝的脾氣，你能猜到等待沈長安的會是什麼嗎？」

　　「太後別說了。」晚餘打斷她，放下茶盞說道，「通知姐姐給晉王殿下做點心吧，我會想辦法再去看他的。」

　　「好孩子，哀家就知道你是個明白人。」太後欣慰地拍了拍她的手，「你放心，哀家不會虧待你的，等沈小侯爺回京，哀家想辦法讓你們見上一面，你好好勸勸他，讓他和我們一起輔佐晉王，共襄盛舉，將來晉王登基，哀家讓他給你們賜婚，讓你們做名正言順的夫妻。」

　　夫妻嗎？

　　晚餘黯然垂下眼睫。

　　她這樣的殘破之軀，還能和長安做夫妻嗎？

　　她應了一聲，辭別太後，回了鹹福宮。

　　次日一早，宮裡熱熱鬧鬧吃臘八粥的時候，有人把江晚棠親手做的點心送到了她手裡。

　　晚餘知會過祁讓之後，仍趕在晚膳時分，換上宮女的衣服，提著食盒出了門。

　　二更天，她趁著侍衛交班的時機摸黑進入擷芳殿，在燈光昏暗的偏殿裡第二次見到了晉王祁望。

　　祁望仍舊坐在窗下的書桌前出神，不知在想些什麼。

　　聽到動靜，他轉過頭，在看到晚餘的瞬間，俊美的臉上綻放出一個清淺的笑。

　　「晚餘，你來了？」

　　他叫著晚餘的名字，起身向她走過來。

　　他的長相和身形實在和祁讓太像，即便臉上帶著笑，晚餘還是本能地一陣心驚，下意識就想往後退。