祁讓盯著晚餘的臉看了半晌，想要分辨她那一聲輕飄飄的「是」究竟是真是假。

　　然而，晚餘的神情坦然又平靜，他一時竟無從分辨。

　　「是。」他也這樣答覆了她，並向她保證，「你放心，朕不會害你。」

　　晚餘也盯著他看，半晌點點頭：「好，那嬪妾就信皇上這一回。」

　　祁讓不想再繼續這個話題，拍了拍她的肩，溫聲道：「你昨晚辛苦了，再睡一會兒吧！」

　　「好。」晚餘又應了一聲，順從地閉上眼睛。

　　祁讓摟著她靜靜躺了一會兒，等她睡著後，悄悄抽出手臂下了床，穿好衣服走了出去。

　　孫良言守在門外，見他出來，忙躬身行禮：「皇上要回乾清宮嗎？」

　　「不回。」祁讓擡頭望了望天，「西城門那邊怎麼樣了？」

　　「回皇上的話，鴻臚寺已經將瓦剌使團接回驛館安置，沈將軍回了平西侯府，說稍後再來向皇上復命。」

　　「叫他暫時不要來，好生在家歇息，等朕的傳召。」祁讓說，「你去看看今天遞上來的都是什麼摺子，有要緊的就拿到這邊來。」

　　孫良言吃了一驚：「皇上是要在這裡住下嗎，那您打算什麼時候接見瓦剌使團？」

　　「不著急，先讓他們休整休整。」祁讓淡淡道。

　　孫良言明白他這是要晾著對方的意思，隻是不知道要晾多久。

　　正打算去傳旨，祁讓又叫住他，小聲道，「你傳完旨，捎帶著再往太醫院走一趟。」

　　「皇上可是龍體欠安？」孫良言面露焦急之色，「江美人雖好，皇上也要顧及自個的身子。」

　　「朕沒事。」祁讓與他低聲耳語了幾句，擺手道，「快去吧！」

　　孫良言臉色變了又變，欲言又止地走了。

　　接下來的兩天，祁讓一直住在晚餘這邊，一次乾清宮都沒回，登基以來從未缺席的早朝也停了兩日。

　　後宮妃嬪如何怨聲載道自不必說，前朝的官員也是議論紛紛，頗有微詞。

　　鴻臚寺卿一日求見數次，說瓦剌使團催得急，問皇上到底什麼時候召見他們。

　　到了第三天，祁讓終於回了乾清宮，先在南書房召見了沈長安，之後下達旨意，明日一早在承天殿接見瓦剌使臣和瓦剌公主。

　　按大鄴宮規，凡有番邦獻女，需經後宮驗看。

　　祁讓登基六年沒有立後，隻能由太後帶領後宮妃嬪前往承天殿驗看。

　　晚餘位分低，和沈長安關係又很敏感，知道自己沒資格去，便也不去理會。

　　祁讓不在，她夜裡睡得安穩，早上天蒙蒙亮就醒了。

　　值夜的宮女還在睡夢中，她不想驚擾對方，在寢衣外面披了件披風，輕手輕腳地走了出去。

　　四下寂靜，偌大的永壽宮籠罩在清晨的霧氣中，華麗又空曠。

　　晚餘閒庭信步，在清涼的晨風中整理自己的思緒。

　　走到正殿西北角的時候，忽然聽到一聲微弱的貓叫。

　　她尋聲望去，在一簇花叢中看到一團白色的身影。

　　「雪團？」晚餘試探著叫了一聲。

　　那躲在花從中的白貓就喵喵叫著跑出來，在她腳邊蹭來蹭去，一雙琉璃珠子似的鴛鴦眼可憐兮兮地望著她。

　　正是齊嬪生前養的那隻叫雪團的波斯貓。

　　沒想到齊嬪已經死了半年，這貓居然還守在這裡沒有跑走。

　　晚餘簡直不敢置信，顧不得它那一身髒兮兮打了結的長毛，彎腰將它抱了起來。

　　「雪團，真的是你呀，你怎麼還在這裡？」

　　雪團像是找到了親人似的，趴在她懷裡，喵喵地叫個不停。

　　以前齊嬪總是借口找晚餘的麻煩把她叫到永壽宮，然後屏退下人，關起門來和她一起逗雪團玩。

　　雪團生性孤傲，不喜別人碰觸，隻讓她和齊嬪抱。

　　晚餘看它可憐兮兮的樣子，不禁鼻子發酸，摟著它輕輕拍撫，不知道它這半年是怎麼過來的。

　　雪團喵喵叫著，在晚餘懷裡蹭來蹭去。

　　晚餘的心軟成一團，抱著貓兒回了東配殿。

　　恰好紫蘇出來尋她，見她懷裡抱著一隻髒兮兮的貓，驚訝道：「小主，這是哪裡撿來的，小心它身上有跳蚤。」

　　「這是齊嬪的貓。」晚餘說，「它肯定餓壞了，你去拿些吃食來，再讓人準備熱水，給它洗個澡。」

　　「小主這是打算養著它嗎？」紫蘇有點怕貓，不敢接近，「畜生沒個定性，奴婢怕它傷了小主。」

　　「不會的，它認識我，你快去吧！」晚餘催促道。

　　紫蘇隻好領命而去，拿了吃食來喂貓，又讓人準備熱水給它洗澡。

　　雪團很警惕，有外人在，它不吃也不喝。

　　晚餘隻好讓人都出去，獨自在房裡喂它，等它吃飽後，又親自給它洗澡。

　　雪團起初很抗拒下水，晚餘安撫了許久，它才勉強接受。

　　它的毛很長，太久沒人打理，全都結成團粘在一起。

　　晚餘一邊洗，一邊拿自己的梳子給它梳毛，不經意間在它脖頸底下梳到一個什麼東西，用手扒開一看，那厚厚的毛髮之下，竟然系著一個小小的竹筒。

　　晚餘暗吃一驚，連忙拿剪刀把那竹筒剪下來藏在了袖子裡。

　　等她把雪團洗凈擦乾，讓人收拾了屋子，看著雪團窩在她床尾安然睡去後，才關上門，把那竹筒拿出來查看。

　　不出所料，那細小的竹筒裡真的藏了一張字條，她小心翼翼把字條展開，隻一眼，淚水就模糊了視線。

　　阿餘，對不起，是我害了你，我兄長做了錯事，被太後抓到把柄，我不能不管他，我欠你的，下輩子做牛做馬償還你。

　　雋秀的蠅頭小楷，是齊嬪本人的筆跡。

　　晚餘怔怔地看著那張字條，整顆心揪成一團，說不上來是痛苦還是委屈，片刻後，眼淚順著臉頰無聲而下。

　　困擾她許久的疑問終於有了答案，她甚至對這個答案早有預料。

　　然而，真相揭曉的這一刻，她卻不覺得釋然，隻覺得荒唐。

　　對不起。

　　這是她被祁讓強佔之後，收到的第二個對不起。

　　第一個是在南崖禪院時祁望對她說的。

　　每一個對不起她的人好像都有苦衷。

　　每一個對不起都說得那樣懇切。

　　可他們的苦衷，最終卻都化成了刺向她的刀。

　　為什麼偏偏是她？

　　為什麼被犧牲的總是她？

　　就連祁讓需要一個妖妃做擋箭牌，都會毫不猶豫地選擇她。

　　她明明流著淚，卻突然很想笑。

　　眼淚滴落下來，將「下輩子」三個字洇得模糊不清。

　　這輩子尚且活得如此艱難，她怎麼敢奢望下輩子？

　　「齊姐姐，不必等下輩子了。」她輕聲呢喃，「這輩子，我們已經兩清了。」

　　雪團被她的聲音驚醒，立刻爬過來，喵喵叫著往她懷裡鑽。

　　晚餘抱住它，將自己的臉埋進它柔軟的毛髮裡，嗚咽出聲。

　　「小主……」紫蘇推門而入，見晚餘在哭，嚇了一跳，「小主怎麼了，是不是貓兒傷著你了？」

　　「沒有。」晚餘擡起頭，眼睛紅紅地看向她，「有什麼事嗎？」

　　紫蘇向外面看了一眼，小聲道：「太後讓葉嬤嬤來請小主去承天殿驗看瓦剌公主。」