「傳她進來吧。」

　　「是。」

　　芙蕖進來後，跪在地上恭敬地行了一禮：「奴婢參見陛下，陛下萬歲！」

　　南宮玄羽頭也沒擡地說了句「平身」。

　　李常德立刻接過芙蕖手中的食盒，讓小太監試毒後，才將參湯端到了南宮玄羽面前：「陛下請用。」

　　聞著香味，帝王的唇角勾起了一抹微不可見的弧度。

　　他知道念念的生辰和秋獵都在這個月，她要忙的事很多，但心頭還記掛著他。

　　念念果然愛他至深！

　　南宮玄羽愉悅道：「你回去告訴宸貴妃，朕晚些便去看她和四皇子。」

　　芙蕖恭敬道：「是。」

　　就在她準備告退時，帝王忽然想起了剛剛站在此處，對時局侃侃而談，見解深刻的年輕臣子。

　　周鈺湖求娶的，不正是芙蕖嗎？

　　帝王將周鈺湖點為榜眼，自然對他印象深刻，寄予厚望。

　　如果周鈺湖要娶的正妻是其他宮女，帝王定會覺得，一個宮女哪配得上他欽點的榜眼？

　　但芙蕖是念念的人。

　　在後宮，她是鍾粹宮的大宮女。走到外面，旁人便要稱她為宸貴妃娘娘身邊，有品級的女官了。

　　配周鈺湖，倒也不失為一樁良緣。

　　南宮玄羽隨口問道：「你和周鈺湖的親事定了？」

　　芙蕖的臉瞬間爆紅，低著頭道：「回陛下，還、還沒有……」

　　帝王隻是隨口一問，沒有過多關注此事。

　　芙蕖行禮道：「奴婢告退。」

　　一直到回了鍾粹宮，想到男子澄澈而炙熱的目光，她的臉頰還有些發燙……

　　殊不知菡萏等人都等著芙蕖回來呢，看到她這副模樣，他們都擠眉弄眼，朝她露出了曖昧的笑容。

　　「娘娘。」

　　芙蕖福了一禮，對沈知念道：「陛下喝了參湯，說晚些便來看您和四皇子。」

　　「知道了。」

　　沈知念放下手中的賬本，擡眸笑盈盈地看著芙蕖：「見到周鈺湖了嗎？覺得他如何？」

　　菡萏站在旁邊，十分有興緻地聽著。

　　芙蕖輕咬著嘴唇，臉上露出了屬於女兒家的嬌羞：「見過了……」

　　她知道議親一事，無論願與不願，總要給對方一個答覆。

　　娘娘為她做的已經夠多了，她也考慮清楚了。

　　想到這裡，芙蕖低著頭道：「奴婢全、全憑娘娘做主……」

　　菡萏和芙蕖了解沈知念，沈知念同樣了解她們，並不意外芙蕖的回答。

　　「周鈺湖是良配，本宮會命人將這個結果告知周家。」

　　林嬤嬤也是看著芙蕖長大的，見她有了好的歸宿，林嬤嬤臉上掛著一抹慈愛的笑容，眼中滿是欣慰之色。

　　芙蕖道：「娘娘，奴婢、奴婢還有一個小小的請求……」

　　沈知念溫聲道：「說。」

　　芙蕖直接道：「奴婢想等到二十五歲年滿出宮，再與周公子完婚。」

　　「奴婢知曉，距離此事還有好些年，若周家不願，奴婢也不耽誤周翰林的姻緣。」

　　菡萏頓時急了：「芙蕖，你要考慮清楚啊！」

　　芙蕖今年才十八歲，距離二十五歲還有七年呢。周家那樣的門第，怎麼可能等芙蕖七年？

　　這樣好的親事，過了這個村，可就沒這個店了！

　　菡萏都為芙蕖著急。

　　這些事，芙蕖是經過深思熟慮的，不緊不慢道：「娘娘，奴婢深知自己的身份，和周公子有著差距，斷不可能故意拿喬。」

　　「一則，娘娘如今雖高居貴妃之位，但在宮中步步驚險。下面的小宮女還沒調教成，奴婢怎能放心在這時出宮嫁人？」

　　「二則……周翰林這一脈雖說是二房，奴婢嫁過去了不必為周氏宗婦。但周家畢竟是世代忠良的百年世家，奴婢若成了二房的主母，定要迎來送往，打理中饋。」

　　「奴婢伴娘娘進宮兩年，即便學習了這些瑣事，可還沒到得心應手，如魚得水的程度。」

　　「屆時當不好家，奴婢德不配位，被人詬病事小。若因此連累娘娘被人恥笑，便萬死難辭其咎了。」

　　她跟在娘娘身邊耳濡目染，自然明白縱使男子是良配，女子也要自立的道理。

　　周翰林是個好人，可芙蕖不敢賭。

　　就算一開始，他對她百般呵護，但她如果盡不到一個做妻子的責任，無法替他打理好後宅，或許還會因此讓他在京中被人嘲笑。

　　屆時……周翰林對她的感情，又還會剩下多少呢？

　　他會不會後悔自己放著高門貴女不要，娶了一個宮女？

　　種種原因結合起來，芙蕖緩緩朝沈知念跪下，一拜到底：「故而奴婢才想留在宮裡，再跟著娘娘和肖嬤嬤多學習幾年。」

　　如此她才有信心，做好一位當家主母！

　　聽完後，便連菡萏也說不出勸解的話了。

　　她起初還以為，芙蕖是捨不得離開娘娘和他們呢。原來除此之外，還有這麼多彎彎繞繞。

　　難怪人人都說芙蕖穩重呢。

　　沈知念自然知曉，芙蕖說得句句在理。

　　她是重生而來，芙蕖卻不是。

　　從前，芙蕖隻是一個六品小官家庶女的丫鬟，能成長到今日這一步，已經很不錯了。

　　沈知念看著芙蕖，認真道：「本宮知曉你言之有理，但七年委實太久了些。況且以你的聰慧，學習這些事，何須七年之久？」

　　「這樣吧，待你年滿二十歲，本宮便做主放你出宮嫁人，且看周家等不等得這兩年。」

　　芙蕖心頭一暖：「奴婢都聽娘娘的。」

　　沈知念示意菡萏上前，將她扶了起來。

　　隨即，沈知念便親自修書一封，差人送去了周家。

　　晚間，南宮玄羽果然像白日說的一樣，準時來了鍾粹宮。

　　沈知念帶著宮人在院子裡迎接。

　　進了內室，兩人說了幾句話，帝王忽然道：「……你白日讓芙蕖送去養心殿的湯，朕很喜歡。」

　　「念念，你別隻顧著關心朕，自己也要注意身子。」

　　沈知念一愣。

　　白天她不過是找個借口，讓芙蕖去相看周鈺湖，南宮玄羽竟誤會了……

　　沈知念當然不會傻到跟他解釋，含情脈脈地望著帝王：「臣妾處理的不過是後宮瑣事罷了，而陛下肩上擔著的是天下萬民。」