莊妃看吳常在的眼神十分悲憫，就像佛堂裡普度眾生的菩薩：「雖說吳妹妹做了這麼多錯事，但知錯能改，善莫大焉。」

　　「你放心，待本宮洗刷了身上的冤屈，定會讓莊家派人去寧古塔，全力搜救吳公子！」

　　吳常在閉上了眼睛，任由淚水從眼中流下：「多謝莊妃娘娘……寬宏大量！」

　　她知道，什麼漂亮話都是假的，是她用自己的性命，和莊妃娘娘做了這場交易。

　　但隻要能救耀祖，一切都是值得的！

　　知道自己的生命即將走到盡頭，在此之前，她還有一件放不下的事。

　　吳常在給莊妃磕了一個頭，道：「嬪妾還有一事，想求莊妃娘娘。」

　　莊妃十分好說話：「吳妹妹但說無妨。」

　　吳常在擡起頭看了檀兒一眼，才對莊妃道：「檀兒還有好幾年才到出宮的年紀，嬪妾想懇求莊妃娘娘給個恩典，讓她提前出宮。」

　　吳常在知道，檀兒雖然好，心裡卻一直瞧不上她對耀祖的偏愛。

　　可不管怎麼說，檀兒從小就伺候她，對她忠心耿耿。是她在這冰冷的深宮，唯一能說貼心話的人。

　　她作為一個罪婦被陛下賜死後，檀兒身為她的大宮女，在宮裡的日子肯定會很難過。

　　就讓她用最後的利用價值，為檀兒求個自由吧……

　　「小主……」

　　檀兒望著吳常在，已經淚流滿面。

　　她以為小主心裡隻在意耀祖少爺，沒想到這種時候了，小主還不忘為她打算。

　　小主明明很好，可為什麼、為什麼偏偏要那麼傻呢……

　　小主隻要不管耀祖少爺，就可以過得很好啊……

　　看著吳常在和檀兒主僕情深的樣子，莊妃眼底也浮現出了幾分感動，溫聲道：「吳妹妹是好主子，檀兒也是忠僕。」

　　「隻是吳家已經散了，檀兒一個弱女子，出宮了又能去哪呢？不如讓她到長春宮來伺候？」

　　檀兒下意識搖了搖頭。

　　她隻想跟小主在一起，哪都不要去。

　　而且莊妃娘娘這麼可怕，隻怕她到了長春宮，連怎麼被人害死的都不知道。

　　很顯然，吳常在也明白這一點。

　　但她不敢得罪莊妃，隻能委婉道：「莊妃娘娘的好意，嬪妾心領了。可檀兒粗鄙，笨手笨腳的恐怕伺候不好莊妃娘娘，還是讓她出宮去吧。」

　　莊妃沒有勉強：「既然這是吳妹妹的心願，本宮一定會替你完成。」

　　交易已經做完了，吳常在實在不想再說虛與委蛇的話，向莊妃行了一禮，便帶著檀兒離開了長春宮。

　　一路上檀兒都很想哭，卻又怕被人看到，隻能忍著不讓眼淚掉下來。

　　回了落櫻閣，她真的綳不住了，跪在吳常在面前哽咽道：「小主，奴婢求求您了，不要這麼傻好不好？」

　　「您也是一個活生生的人啊……為什麼要為耀祖少爺犧牲一切呢？」

　　「小主，您就聽奴婢一次，以後為自己而活吧！」

　　吳常在搖頭道：「爹娘從小就教導我和四個姐姐，我們活著最大的意義，就是照顧好耀祖，為他鋪路。」

　　「檀兒，如果你有弟弟的話，就會明白這種感受的。」

　　「是我這個做姐姐的沒用，無法為耀祖謀到一個好未來，我不能眼睜睜地看著他去死。」

　　「以後、以後你就在宮外，代替我好好活下去……」

　　塌方不是鬧著玩的，京城到寧古塔又路途遙遠，吳常在哪敢耽擱。

　　說完這句話，她就脫下美麗的宮裝，換上一身素色衣服。然後摘下釵環首飾，披散著頭髮往養心殿而去了。

　　脫簪待罪，是後妃犯了重大過錯時，向帝王請罪的禮節。

　　既能體現她的謙卑和懺悔之意，又代表了宮規的森嚴和莊重。

　　摘去首飾，象徵卸下華麗的外表，回歸樸素。

　　女子向來重視髮髻的整潔，這代表著她們出門在外的體面。把頭髮全部披散開走在外面，是自我貶低的表現。

　　著素服，表示悔過。

　　更嚴重的情況下……後妃還會赤足。

　　因為女子的雙足不能被外男看到，赤足是一種充滿侮辱性的懲罰。

　　吳常在想了想，還是咬牙脫下了鞋襪。

　　名聲再重要又如何？

　　她這條命都要沒有了，還在乎這些虛名幹什麼？

　　檀兒望著吳常在的背影，跪在地上無力地流淚……

　　她幫不了小主。

　　也阻止不了這一切。

　　可想而知，吳常在這副模樣走在宮道上，引起了多大的轟動！

　　一路上遇到她的宮人，有些由於太過驚愕，甚至連行禮都忘記了……

　　很快，眾人便開始議論紛紛：「剛才走過去的人是誰？看打扮不像宮女。」

　　「難不成是哪位小主？」

　　「我認得她，是落櫻閣的吳常在！就是會變戲法，以前害郝嬪娘娘動了胎氣的那個。」

　　「原來是她。她這副打扮，是瘋了不成？」

　　「我聽嬤嬤講過，這好像是脫簪待罪。娘娘、小主們犯了極大的過錯，才會這樣去向陛下請罪，吳常在這是怎麼了？」

　　「……」

　　吳常在無視眾人異樣的目光，在宮道上高聲道：「嬪妾有罪！」

　　「嬪妾忘了女德，嫉妒郝嬪娘娘，趁她產後虛弱將其毒殺，嫁禍給了莊妃娘娘。」

　　「嬪妾罪孽深重！」

　　「嬪妾該死……」

　　吳常在的這番話，如同一顆石子激起了千層浪，在後宮掀起了極大的波瀾！

　　……

　　養心殿。

　　帝王正在和顧錦瀟等心腹大臣議事。

　　看著八百裡加急從邊疆送過來的戰報，南宮玄羽龍顏大悅！

　　戰報上寫著，大周和匈奴第一場大規模的戰役，大獲全勝！

　　除了周家父子用兵如神，再加上將士們勇猛以外，此次勝利還有一個原因。

　　那便是出身莊家的軍師，獻上了一條條精妙的計謀！

　　連周將軍那樣經驗豐富的老將，都對莊軍師讚不絕口！

　　莊軍師昔日受莊太傅的教導，而莊太傅又是帝王的恩師。

　　一時間，大臣們紛紛誇莊太傅教導有方，名師出高徒！

　　這番話不僅誇了莊軍師，還恭維了帝王。

　　隻可惜，莊太傅已經緻仕了。

　　若他能繼續為朝廷效力，大周還不知道要多出多少人才！