枯枝斷裂的輕響從身側傳來，極其細微。

　　但帝王還是敏銳地捕捉到了。

　　南宮玄羽猛地勒馬，鷹隼般的目光，瞬間鎖定了聲音來源。

　　一片嶙峋的亂石後面，似乎有一抹極其純凈的銀光一閃而逝。

　　……

　　沈知念的營帳內暖香浮動，隔絕了外頭的肅殺。

　　芙蕖將一盞溫熱的參茶，輕輕放在小幾上。

　　遠處傳來的號角，還有如悶雷滾過的馬蹄殺伐之聲，透過厚厚的錦帳，變得模糊而遙遠。

　　沈知念端坐在軟榻上和自己對弈，指尖撚著一枚溫潤的玉質黑棋，輕輕落在面前的玲瓏棋盤上，發出清脆的微響。

　　她並未擡頭，隻淡淡問了一句：「外面開始了？」

　　芙蕖垂首應道：「是，娘娘。」

　　「秋獵的第一日，聲勢極為浩大。」

　　沈知念唇角勾起一絲極淡的弧度，目光依舊落在棋盤上，彷彿外面的所有事都與自己無關。

　　一局結束，她目光落在旁邊的小明子身上，隨口問道：「外面的那些命婦們，都在做些什麼消遣？」

　　小明子躬身，聲音清晰：「回娘娘，幾位誥命夫人聚在一處喝茶閑聊。」

　　「也有幾位興緻高些，帶了自家府上護衛，在營地近處獵些野兔山雞，權當活動筋骨了。」

　　沈知念微微挑眉，唇角彎起一個極淡的弧度，彷彿隻是隨口一提：「哦？本宮倒覺得有些悶了。」

　　「去，依次請幾位夫人過來，陪本宮說說話，解解乏。」

　　她的主要目標，是定國公府的二少夫人，林菀。

　　但單獨召見林菀太過紮眼，易惹人揣測。

　　橫豎有資格踏入她這頂營帳的命婦，屈指可數。這樣輪番召見，林菀夾在其中，便不那麼顯眼了。

　　「奴才遵旨！」

　　小明子心領神會，立刻領命而去。

　　不多時，營帳內便輪番迎來了幾位身著誥命服飾的婦人。

　　戶部侍郎夫人圓臉富態，進來便堆滿了笑，言語間極盡奉承，句句不離宸貴妃娘娘聖眷優渥，氣度雍容。

　　沈知念含笑聽著，偶爾應和一兩句，眼底卻是一片疏離的平靜。

　　將軍夫人性子略顯拘謹，回話時帶著顯而易見的惶恐，雙手緊張地絞著帕子。

　　沈知念隻溫和地問了幾句家常，便讓她退下了。

　　一位老封君鬢髮花白，姿態倒是從容些，話裡話外帶著世家大族的矜持，和對宮闈的敬畏。

　　沈知念跟她聊了些養生之道，目光已不著痕迹地飄向帳門。

　　終於，這些誥命夫人陸續離開後，一道纖細清冷的身影，出現在了簾外。

　　小明子通傳的聲音響起：「……定國公府二少夫人林氏，求見宸貴妃娘娘。」

　　「進來吧。」

　　沈知念的聲音依舊慵懶，卻微微坐直了身子，目光落在款款步入的女子身上。

　　林菀今日穿著一身丁香色錦緞襖裙，外罩同色滾銀邊鬥篷，髮髻梳得一絲不苟，隻簪了一支點翠簪子。

　　她通身上下的氣質，和沈南喬曾經刻意標榜的人淡如菊截然不同的，是真正的清貴、疏離。

　　林菀低眉斂目，姿態恭謹地行了大禮：「臣婦柳林氏，叩見宸貴妃娘娘，娘娘吉祥萬安！」

　　「柳少夫人不必多禮，起來坐吧。」

　　沈知念擡手虛扶，示意芙蕖看座奉茶。

　　林菀謝恩起身，在離軟榻幾步遠的綉墩上側身坐下，腰背挺直，儀態無可挑剔。

　　她接過芙蕖遞上的茶盞，指尖瑩白，動作優雅。

　　沈知念端起自己的茶盞，輕輕撇著浮沫，彷彿閑話家常：「一路車馬勞頓，柳少夫人可還適應？」

　　「謝宸貴妃娘娘關懷，臣婦一切安好。」

　　林菀的聲音如同她的人一般，清泠悅耳，卻又帶著恰到好處的距離感。

　　心頭卻在思索著，宸貴妃娘娘此次召她過來，究竟是真的想閑話家常，還是想與她說些什麼？

　　但面上，林菀卻半點都不顯。

　　「那就好。」

　　沈知念抿了口茶，目光狀似隨意地掃過林菀平靜無波的側臉：「這圍場風光，與京中自是不同。方才聽小明子說，有些夫人起了興緻，已去近處尋些野趣了。」

　　「林夫人可也有此雅興？」

　　林菀微微搖頭，唇邊噙著一抹極淡的笑意：「回宸貴妃娘娘，臣婦素來不擅騎射，隻覺這曠野秋風別有意境，在帳中看看書，或是與相熟的夫人說說話，便已很好。」

　　她頓了頓，像是想起什麼，又補充道：「況且，定國公府上下恪守本分，秋獵隨駕是陛下恩典，不敢有絲毫逾矩之行。」

　　「恪守本分……」

　　沈知念輕聲重複了一遍，指尖在溫熱的杯壁上輕輕敲了敲，發出細微的聲響。

　　她擡眸，那雙嫵媚的狐狸眼含著笑意，卻深不見底：「柳少夫人果然明理。」

　　「定國公府詩禮傳家，家風嚴謹，難怪能培養出柳二公子那樣的青年才俊，娶到柳少夫人這般出眾的閨秀。」

　　提到定國公府和柳時修時，沈知念的語調有著微不可察的停頓，目光更是不著痕迹地觀察著，林菀臉上每一絲細微的表情變化。

　　林菀端茶的手微不可察地頓了一瞬，長長的眼睫垂得更低了些，遮住了眸底瞬間掠過的幽光。

　　她放下茶盞，姿態依舊恭順：「宸貴妃娘娘謬讚了。」

　　「定國公府仰賴陛下天恩浩蕩，自當時時謹記忠君本分，不敢有絲毫懈怠。」

　　帳內一時寂靜，隻有炭盆裡的銀霜炭，燃燒時發出的輕微噼啪聲。

　　暖香氤氳，卻彷彿凝滯了空氣。

　　沈知念看著林菀低垂的眉眼，那副沉靜如水的面具下，不知藏著多少暗流。

　　她忽然話鋒一轉，語氣帶著一絲感慨：「說起來，本宮的長姐陸沈氏也在隨行之列。」

　　「她夫君官職低微，此番能來，也是陛下顧念本宮和她的姐妹情誼。隻是她的性子……」

　　「你與她同在命婦之中，可曾見過？不知她可還安分？」

　　林菀面前擺著一盞剛沏好的熱茶，氤氳的霧氣，模糊了她眼底翻湧的複雜情緒。

　　「陛下和娘娘體恤，允陸夫人隨侍秋獵，倒讓她得了不少體面。」