「阿芙。」寧諍看著妹妹朝自己奔來，眼神不自覺溫柔下去。

　　他離開京中時，她還是個小女君，依依不捨地要他早些回來，如今她卻已有他下巴處高了，出落成了大姑娘。

　　已有兩年未見，可兄妹間的熟悉感半分未減，好似他們不過隻分別了幾日，並無半分生分。

　　在寧芙撲進他懷裡時，寧諍就緊緊擁住了她，一如小時候：「乖阿芙，哥哥回來了。」

　　熟悉的氣息湧來，寧芙感受著寧諍溫熱的體溫，終於有了重新見到兄長的實感。

　　她擡頭看著他。

　　寧諍為人和善，出京前還是溫潤的小公子，如今回來，曬黑了些，長高了些，雖跟日後的沉穩還有些差別，卻已然頗具將帥之姿。

　　眼下，兄長活生生的站在她面前，眼底帶著寵溺的笑意，而非那一具蓋著裹屍布的冰冷的屍體，她的眼淚便控制不住了，簌簌落下。

　　這一世，她一定，會護好兄長。

　　美人一哭，如那桃花隨雨飄落，教人難自禁地生出憐惜之意。

　　孟澤什麼樣的美人沒見過，一年前的寧芙，他也算熟識，可也不過是覺得她美，且有幾分與眾不同罷了，她離開京中久了，他那點心思就落了下來。

　　如今見她一落淚，心也跟著揪了起來，恨不得親自上前，替她拂去淚珠。

　　隻可惜，孟澤並無合適的身份，替她擦去眼淚，隻能看著寧諍做這事。

　　寧諍不由彎起眉眼，笑，「小時候倒不愛哭鼻子，每回我回來，隻會追著我要好玩的，長大了倒是不如小時候了。」

　　不一樣的，因為我曾經失去過你。寧芙更用力的抱住他：「我太想哥哥了。」

　　寧諍紅了臉，左手握拳舉到唇邊，掩飾般的乾咳了聲，道：「六皇子還在，你現在……長大了，該注意男女大防了。」

　　寧芙這才自他懷中離開，沖著孟澤淺淺一笑：「六表哥。」

　　「你不在京中這大半餘年，靜文的蹴鞠，可沒贏過，她一直念叨著你，有空可去京中與她聚聚。」孟澤的聲音，比平日裡要柔和不少。

　　「勞煩六表哥替我轉告，多謝靜文公主記掛。」寧芙道。

　　「我替你將這鸚鵡養得如此之好，就不感謝六表哥我了？」孟澤含笑調侃道。

　　瞧瞧男人，瞧不上人時，多說一句都覺不耐煩，這心思不純，便是女子有意保持距離，也還得找借口往上湊。

　　「我自然是感謝六表哥的。」寧芙很上道的說，不過是多句嘴的事。

　　孟澤將那關著白鸚鵡的籠子遞給她，道：「這鸚鵡，也算是養定了，且阿諍也回來了，讓他替你養著就是。」

　　想了想，又貼心地補充了一句，「若是有什麼不懂之處，你可隨時來找我。」

　　其實孟澤願意隨時見她，也算是天大的殊榮了，可不是什麼人，都能想見皇子就見皇子的。便是孟澤皇子府上的姬妾，也沒有這個待遇。

　　這定然是不能駁了他的面子，寧芙又道了聲謝，很有分寸道：「六表哥對待各位妹妹們一直很好，如今一見果然如此。」

　　孟澤心中所想，卻並非如此，表妹妹，以後也當得情妹妹，這般美人，要不收了，那就可惜了，面上笑道：「今日寧表妹剛回府，我就不打擾國公府團聚了。」

　　待孟澤一走，寧諍便道：「日後碰上些套近乎的男子，離他們遠些。」

　　如今妹妹生得這般好，男人是何居心，寧諍一看便知。想到這些男子惦記妹妹，他便不太痛快。在他看來，這些男子，沒一個好東西。

　　寧芙點點頭，眼下任何事，都想順了兄長的意。

　　她回京，比信中提及的要早半日，彼時寧夫人還在準備迎接她回來的晚宴呢，猝不及防見到她，不由一愣。

　　女子身量高挑，窈窕而立，細眉如月梢，目含秋水，不是自家阿芙是誰？

　　「阿母。」寧芙卻已先抱住了她的胳膊。

　　寧夫人紅了眼眶，欣喜不已，拉過她上下打量，心中滿意不已，又因錯過她的成長，心中有幾分遺憾。但更關心她的身子，心疼道：「你在外祖母那病了許久，如今可好得差不多了？」

　　「我是等身子好透了，才回來的。」寧芙道。

　　「如今比阿母還高了。」寧夫人又看了她好一會兒，怎麼都看不夠一般。孩子長大了，做父母的，是既欣慰，又有幾分悵然若失。

　　「我卻是覺得長大了好，日後便能保護阿母與兄長了。」她哄她道。

　　寧夫人不禁笑了笑。

　　當天的寧國公府，極其熱鬧。

　　寧老夫人、衛氏與衛子漪見到寧芙，無一不是心驚，女子美到這般地步，也不知究竟是不是好事。

　　而衛氏，向來又是個喜歡與寧夫人比孩子的，如今寧裕被寧諍壓了一頭，她心中是有幾分憋屈的，好在女兒有出息。

　　「你苒姐姐，原本今日也打算回來看看你，不過孩子尚小，還不走開。」衛氏笑道，神色中有幾分得意。女兒的榮耀，也是母親的榮耀。

　　寧老夫人笑著解釋道：「你苒姐姐，替衛府生了個小公子。」又是長孫嫡長子，地位有多高，就不必提了。

　　寧芙是早知曉這事的，她高興的，是寧苒可以平平安安的，道：「改日我便去看望苒姐姐。」

　　「你想去，隨時便能去。」衛氏道，「衛府也是極其喜歡你的。」而喜歡寧芙，也不過是因為寧苒，而愛屋及烏罷了，說到底，是寧苒在夫家有話語權。

　　衛子漪的眼神有點黯淡。

　　寧芙餘光看了眼，心中有了數，衛姐姐在孕育子嗣上，並不順利，她也嫁過人，知曉女子嫁了人，在這方面的壓力，是極大的。

　　晚飯後，寧芙喊住了她：「衛姐姐。」

　　「寧妹妹。」衛子漪勉強笑了笑。

　　兩人正好走走路，消消食。

　　「與大哥吵架了？」寧芙問。

　　衛子漪低下頭，聲音幾不可聞：「隻是起了些爭執，過幾日也便好了。」

　　寧芙想了想，道：「衛姐姐，大哥是喜歡你的，你千萬不要將他往外推，夫妻的情分，難道還比不過一個孩子？衛姐姐要相信大哥。」

　　衛子漪感激她的安慰，又關心起她來：「你自己呢，如今是什麼打算。自二叔被貶去了涼州，京中那些公子……你不在時，祖母總提你的事，可見有多擔心了。」

　　先前，寧老夫人還盼著寧芙能找個門當戶對的，這半年過去，眼瞧著寧芙已過及笄，要求卻是越來越低了。

　　寧芙知道她未說出口的話是，京中那些公子，對寧國公府避之不及。

　　「自然是兵來將擋，水來土掩。」寧芙笑道，她並不太在意這事。

　　衛子漪想起個八卦來，道：「世子的親事，也還沒著落，宣王妃半年前瞧上了穆安侯府家的六姑娘，本世子回京，該相看了，隻是世子又在你外祖母的事上出了差錯，這事便耽誤了。宣王妃如今是恨死你外祖母了。」

　　她說這話，是為了提醒寧芙日後小心宣王府的，畢竟她是康陽的親外孫女，宣王妃隻會一樣的記恨。

　　寧芙垂眸不語。

　　宣王妃自然會連帶著埋怨她，若她知曉了宗肆為何沒處理好李放一事，對她恐怕就不僅僅是埋怨那麼簡單了，恐怕會想撕碎了她，即便這事她毫無錯處。

　　……

　　孟澤自寧國公府離開之後，就去了溢香樓，談事的人已來得差不多，宗肆則來得稍晚一些。

　　他一出現，那些妖嬈的舞姬們，視線便紛紛落到了他身上，欲語還休，恨不得纏到他身上去。

　　「喜歡世子？」孟澤似笑非笑道，「也要看他瞧不瞧得上你們，世子身邊，可是一個女人都沒有，誰能讓他要了，我便獎勵誰一千兩黃金。」

　　舞姬們躍躍欲試，便是不為黃金，也是值得一試的。

　　「你閑得慌？」宗肆淡淡道。

　　孟澤今日，其實對舞姬也無半分心思，腦子裡閃過的，都是那含苞初綻，嫵媚又靈動的女君，心中生出燥意，隨口問道：「表哥，你不會還是個雛吧？」

　　宗肆自是不會回答這種無聊問題的，神色淡然，隻是這類問題，還是讓他想到了寧芙，一時有些走神，手指漫不經心地摩挲著杯盞。

　　他不算喜歡她，但有時會夢到那晚，不過夢中，她對他會熱情一些，他的衝動也會因為她的熱情，更強烈些。

　　如果回到那天，他大概會再來幾次，深深地要她，在她身上咬出些痕迹，總歸不會讓她對他那般冷淡。

　　「我忘了，你身邊有月娘。」孟澤忽然意味深長地笑了笑。等他成完親，月娘定還是會入宣王府的，而以月娘的姿色，不說爭寵，弄個孩子出來，並非難事。

　　以她跟宗肆的情義，後者大概也會默認給她個孩子，不過宣王府一向看重規矩，月娘要是生了歪心思，日子恐怕就不太好過了。

　　宗肆與旁人談起正事來。

　　孟澤便也不再插科打諢，如今北地又起戰事，雖已到尾聲，後邊補給，卻還是得重視。

　　待談完事，眾人才把酒笙歌。

　　「今日這些舞姬，各個都不俗。」不知誰感慨了一句。

　　孟澤不以為然，同宗肆離開時道：「三哥，你是不知道，寧四姑娘如今有多美。便是月娘，也遠遠不及她。」

　　宗肆的表情看上去並無變化，淡淡道：「女子再美，也就那樣。」

　　「你見了，就知我說的是真是假。」孟澤道。

　　宗肆不再理會他，騎馬回了王府，夜間去了密室。

　　傅嘉卉到時，他正在處理公事，他未擡頭，便已察覺到了自己，從容道：「將信交給四姑娘。」

　　她隻當兩人還因利益有往來，並未多想，而眼下寧諍回了京中，她也正想找理由去寧國公府。

　　傅嘉卉見到寧芙時，也不由心驚，其實寧芙無官變化並不大，可就是處處都似變了，一顰一笑，都讓人止不住的肝顫。

　　寧芙在看完宗肆的信後，笑道：「勞煩傅姐姐回去告訴世子，眼下我還在養身子，怕是去不了清天閣了。」

　　傅嘉卉也不為難她，隻四處去尋寧諍的身影。

　　寧芙想了想，在冬珠耳旁說了些什麼，不一會兒，寧諍就跨步來到了竹苑。

　　傅嘉卉屏息凝神，注視著他，與兩年前相比，他的變化不小，寧國公府的公子女君，就沒有不好看的，他比以前更英俊了。

　　寧諍也看到了她，霎時臉就爆紅，在原地站了片刻，走也不是，留也不是。

　　「諍公子。」傅嘉卉倒是坦蕩地打了招呼。

　　「傅姑娘。」寧諍道，「你與阿芙玩吧，我還有事，不打攪你們女君的相處了。」

　　傅嘉卉雖有幾分失落，卻還是含笑客氣地點了點頭，若非有寧芙在，同他碰面，本就不合禮數。

　　「我阿母給我兄長也推了幾門親事，不過他都拒絕了。」寧芙狀似無意地同她道。

　　傅嘉卉莞爾，道：「既然你不便出府，我回去替你轉告世子。」

　　寧芙點點頭。

　　而傅嘉卉在轉告了寧芙不會來清天閣時，宗肆筆鋒一頓，也隻是不太在意的「嗯」了聲。

　　「四姑娘的變化，倒是挺大，待過陣子，她出了寧國公府，怕是能吸引到不少公子。」傅嘉卉道。

　　「是麼。」他卻是頭也沒擡，語氣寡淡。

　　傅嘉卉不禁忖度起來，世子眼下，分明是有些不高興，不過也不敢多問。

　　「下去吧。」宗肆隻淡淡道。

　　卻說寧芙自回京後，一個月都未出過國公府，她同宗肆說的養身子，也不算借口，回到京中，她有些水土不服，整個人都打不起精神。

　　不過即便沒有水土不服，她也不會去清天閣，宗肆邀她見面的信，太過直截了當，是讓她去商討親事的。

　　這日下午，寧夫人來陪她曬太陽，忽然聊起涼州一事，道：「你父親在那邊，如今也還算好過，隻是一時半會兒想回來，倒也不太容易。」

　　寧芙道：「父親回來，得明年了。」

　　寧夫人又道，「不過聽聞，陸公子不日就要回京了，聽聞剿匪一事，他處理得甚好，敬文帝覺得他能擔大任，回來怕是能升個不錯的職位。」

　　有些消息靈通的，已經打探到了這事，已有女君府上，去陸府套近乎了。