孟辰拱手道：「老人家，我是個過路的書生，原本想去前邊的山廟投宿，不想天黑迷了路，走著走著就到這來了。」

　　他語氣輕鬆，臉上透著些許無奈。

　　「既然這裡沒什麼人，我想在此借宿一晚，不知老人家可否行個方便？」

　　老僕搖頭道：「我們這裡隻是看守莊子，又不是莊子主人，哪裡能隨便讓人進來住，這可是謝家的地方，公子還是另尋去處吧。」

　　孟辰面露為難之色，連連拱手。

　　「老人家，天色已晚，山路難行，再者，附近也實在找不到其他住處。我隻是個書生，並無惡意。您若擔心，可以隨時查看我的行李。」

　　他停頓片刻，緊接著從袖中拿出一錠銀子，悄悄遞了過去。

　　老僕看著那白花花的銀子，猶豫了片刻。

　　最終，還是伸手接過。

　　「算了算了，看你一個人也挺不容易的，今晚就留下吧。記住，天亮就得走，莫要生出別的事端。」

　　孟辰見狀，露出笑意，再次抱拳道謝：「多謝老人家成全，孟某一定不多耽擱。」

　　隨後，孟辰隨著老僕慢慢向院內走去。

　　腳下踩著鋪滿青苔的石闆路，四周的荒涼景象越發明顯。

　　孟辰一邊走，一邊裝作隨意地問。

　　「老人家，這麼大一個莊子，為何這麼多年都沒人住？」

　　老僕擡起頭，目光在廊間掃了一圈，語氣平淡：「因為這裡死了人……」

　　「上一個侯夫人鄒氏，便是難產死在這裡。」

　　「鄒夫人身邊的李嬤嬤也是在這裡瘋的。」

　　「謝老夫人覺得這個地方晦氣，之後謝家人就沒再來過。」

　　「但沒想到，這一荒廢，就是二十多年。」

　　「莊子裡漸漸地，就剩我們幾個老僕了。」

　　孟辰微微頷首，像是無意識問道：「當年鄒夫人生產的屋子，是在哪裡？」

　　老僕轉過身，指向莊子正中的一座大院。

　　「當年鄒夫人是在主院生產的，那可是莊子裡最好的地方，房間寬敞通風，很是涼爽。」

　　孟辰點頭，默默記下了那個位置。

　　老僕把孟辰引到一處偏房，特意交代他，讓他晚上不要亂走。

　　孟辰當然不會聽。

　　老僕剛走，孟辰便悄悄離開了偏房，潛入了主院。

　　主院的建築雖然還算完整，但廊下的木柱斑駁不堪，牆上油漆剝落，露出底下的灰白木紋。

　　孟辰踩在青石闆上，鞋底擦過厚厚的灰塵。

　　他推開正屋的門，借著微弱的月光環視了一圈。

　　這屋子顯然很久沒人住了。

　　他的目光落在中央那張雕花床上，走上前去查看。

　　床沿上殘留著些許紅色皿痕，旁邊的桌上有幾瓶葯。

　　都是用於催產和止皿的葯，字跡模糊卻可辨。

　　這裡當年被打掃過，但還是留下了一些痕迹。

　　孟辰思索。

　　侯夫人生產是真的……

　　但，應該被換了孩子。

　　他確定，謝硯禮不是鄒夫人和謝侯爺的孩子，而是他家大人的。

　　當年這裡附近，也有婦人生產嗎？

　　如果有，那這個婦人，定然就是他家大人的妻子……

　　翌日。

　　孟辰和老僕坐在一張簡陋的木桌前吃早飯。

　　飯菜很簡單，隻有鹹菜，饅頭和一碗熱湯。

　　兩人吃著飯，孟辰似無意間想起，突然開口。

　　「老人家，這裡實在是安靜，這麼多年一直如此嗎？二十年前也這般？都沒有什麼別的人家住在這裡嗎？」

　　老僕停下筷子，擡頭看了孟辰一眼，搖了搖頭。

　　「二十年前，這附近也沒有人家，這一塊地方都是謝家的，隻有我們這樣的僕役住著。」

　　孟辰聞言皺眉。

　　僕役？

　　他家大人的樣子，可不像是個僕役。

　　「不過，我們這裡附近雖沒有什麼人家，但二十多年前，這附近可是出過一件大事的。」

　　老僕繼續道：「當年，先皇的皇長子和皇子妃，在我們這附近墜崖身亡，就死在這裡了。」

　　說著，他突然想起什麼，有些激動起來。

　　「哦對了，皇長子死的那天，和鄒夫人生產正好是同一天！」

　　孟辰原本拿著筷子的手一頓，整個人僵在原地。

　　老僕似乎並未察覺到孟辰的異樣，又低頭繼續嘟囔著。

　　「可惜啊，皇長子是多好一個人，居然就這麼死了，皇子妃當年也身懷有孕，再有一個月就要生產了。」

　　「誰料，竟會這樣，三個人都死了。」

　　「這件事情當年查了許久，也沒查出個什麼結果，就這樣不了了之了。」

　　皇長子……

　　有孕的皇子妃……

　　孟辰不禁渾身戰慄，喉間發緊。

　　一道寒光刺進腦海，他原本鎮定的表情瞬間失控。

　　他知道了！他全都知道了！

　　——

　　夜色靜謐，一隻信鴿撲簌簌地飛出，越過低矮的院牆，振翅向著夜空飛去。

　　不遠處的林間，秦九微的暗衛早已埋伏多時。

　　他們隱匿在樹影之中，身形與夜色融為一體。

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　　信鴿剛一飛起，其中一名暗衛迅速鎖定目標，手指搭上弩箭。

　　弓弦繃緊，箭頭顫動。

　　隨後一聲極輕的破空聲劃過——

　　信鴿徑直墜落。

　　暗衛敏捷地躍出掩體，幾步上前，接住即將落地的鴿子。

　　清瀾院。

　　「少夫人，拿到了。」

　　暗衛恭敬地將一個小小的竹筒遞到秦九微的手中。

　　秦九微擡手接過。

　　垂下眼，緩緩取出裡面的小卷信紙。

　　秦九微將信紙攤在桌上，目光緊緊盯著上面密密麻麻的字元。

　　她試著去看，卻怎麼都理不出頭緒。

　　她看得太過出神，連謝硯禮什麼時候走近都沒發覺。

　　「在看什麼呢？」

　　身後傳來熟悉低沉的聲音。

　　秦九微回過神，擡眼望向他，輕聲說道：「暗衛剛送來的信，是假夫子傳給孟擇的，但我看不懂。」

　　謝硯禮低頭掃了一眼她手中的信紙。

　　眼中閃過一絲瞭然。

　　「這是暗語。」

　　「暗語？」秦九微眉頭蹙得更緊了些，目光重新落回那一串字元。

　　謝硯禮緩緩點頭，出聲解釋：「這些字元都有特定含義，對應的解釋隻有孟擇自己知道。」

　　「這是姦細傳信常用的方式，之前我們也抓過傳給大梁的信鴿，但內容也都看不懂。」

　　「那這次信鴿算是白抓了。」

　　秦九微輕輕嘆氣。

　　謝硯禮的身世，實在是有點太難查了。

　　她想幫他，卻總是抓不到線索。

　　總感覺真相一直在從她身邊，幾次擦身而過，可就是抓不到。