沈延川對這個名字並不算陌生。

　　沈侑嚴統帥北疆二十萬將士，手下不乏各種驍勇善戰的將領，分佈於北疆綿延幾百裡的邊防線上。

　　這個鄭抱栗，也是其中之一。

　　不過他並不直接聽命於沈侑嚴，靖遠和沈侑嚴的駐軍所在相隔甚遠，所以沈延川對這人也並不熟悉，隻是見過一面罷了。

　　沈延川沉思片刻，眸子緩緩眯起。

　　「這個鄭抱栗，好像還不到三十歲，我記得幾年前的時候，還隻是一個小小的千總，這才過去多久，竟青雲直上，接連升了好幾級。」

　　副參將官居四品，多少也稱得上是威震一方的勇將了。

　　雲成頷首，「不錯。此人出身普通，能指望的上的，唯有範承卓這個遠親。恰巧範承卓沒有兒子，對這個表侄也頗為上心。他最開始參軍的時候，去的就是謝家軍。」

　　所謂謝家軍，就是當年跟著謝沛南征北戰的那些將士，這些人對謝沛極其推崇，對他唯命是從。

　　十年前，謝沛上交軍權之後，謝家軍便就地解散，重新分編了。

　　但這些人畢竟曾經同生共死過，哪怕是分開了，彼此之間依舊情分深厚。

　　鄭抱栗跟著的那隻隊伍，就是曾經的謝家軍所率領。

　　「原本按照他的身份，不可能被分到那邊，更不可能一進去就混上了百戶。但因為是謝安鈞舉薦，對方很給面子，加上這個鄭抱栗去了之後，作戰的確將十分勇猛，沒過多久，就被提拔成了千戶，後來更是一路高歌猛進，短短幾年，已經升到了副參將的位置。」

　　沈延川屈指輕輕敲了下桌子。

　　「即便如此，也是太快了。他曾立過大功？」

　　「不錯。」雲成點點頭，「據說此人天生善戰，尤其擅長對付瓦真人，先後打過數次勝仗，功勛赫赫，深受器重。」

　　「哦？」

　　沈延川微微挑了下眉。

　　「這麼說來，倒是我離開北疆太久，消息也不靈通了？」

　　雲成有些無奈地笑道，「侯爺和世子都有要事處理，何況北疆邊防綿長，就算真的出了一些個驍勇善戰的將士，哪裡能個個都注意的到？而且，據屬下調查，這個鄭抱粟擅長的是遊擊戰，並不擅長正面作戰。他雖贏過，卻都是些小規模的爭鬥，累計起來才換來這個職位。」

　　歷來那些飛速晉陞，得到重用的武將，都是真刀實槍打出來功績的。

　　若一戰成名，被提拔也是理所應當，可若沒有……便隻能一點點熬著。

　　鄭抱粟的功績，拿出來看確實不錯，可距離能被沈侑嚴這種級別一眼看中，卻還是差了一段的。

　　沈延川離開北疆已經接近一年，對這些不甚清楚也是正常。

　　沈延川倒也並未在這件事上糾結太久，他很快理清了這裡面的關係。

　　「也就是說，謝安鈞和範承卓，就是從鄭抱粟這裡搭上線的。謝安鈞藉助忠勇侯世子的身份，請那些人賣個面子，扶持鄭抱粟，範承卓投桃報李，與其暗中交好。」

　　雲成頷首，「大緻上便是如此。華寧公主和蕭成煊是親姐弟，和謝安鈞又是夫妻，這樣一來，就算是把範承卓拉到了蕭成煊的船上。」

　　沈延川沉吟片刻，卻是忽而輕笑出聲。

　　「這麼說來，範承卓是二皇子黨？可那日，蕭嵐曦親口承認恨蕭成煊至極，範承卓卻屢屢試圖救她，彷彿與她才是一路……倘若你放才所說都是真的，範承卓該和蕭成煊站在同一立場，恨不得將蕭嵐曦千刀萬剮才是，又怎麼還會幫忙？」

　　「什麼？」

　　雲成愕然。

　　他對那天的事情並不了解，是以此時驟然聽到，也是吃了一驚。

　　「這怎麼可能？範承卓和蕭嵐曦八竿子打不著，怎麼會幫她？按說他們之間，隻有蕭成煊這個共同利益，偏偏蕭嵐曦還不是真心，和蕭成煊鬧翻了，他……」

　　雲成的聲音漸漸小了下去，眉頭緊緊皺起。

　　如果真是這樣的話，就意味著……範承卓和蕭嵐曦之間，也有秘密！

　　而且這個秘密，蕭成煊絕不知曉！

　　沈延川眸色微深。

　　「繼續查那個鄭抱粟。從他參軍的那天開始算起，一條條查個清楚！」

　　雲成一凜。

　　「是！」

　　沈延川朝著窗外看去，低聲喃喃，「要是烏格勒還沒走，倒是能問問他……」

　　可惜烏格勒遭逢大變，已經緊趕慢趕回瓦真了。

　　算算日程，他應該也快回到巴爾納了。

　　卓拉估計也正在等他。

　　一場大戰一觸即發。

　　不過這樣也好，未來好一段時間，不用擔心瓦真入侵爭鬥了。

　　正好能騰出空，查查那個鄭抱粟。

　　回想起今日進宮的時候，從陳松石身側走過的那些人，沈延川略略沉思，便又念出幾個名字。

　　「……這幾個，也一併查了，看看他們私下有什麼異常。」

　　「是！」

　　……

　　是夜。

　　葉初棠再次做起了那個夢。

　　夢中黃沙滾滾，人影重重，打殺之聲從遙遠的天邊傳來，令人心驚。

　　空氣中瀰漫著蒼涼的風與土的氣息，以及濃郁的化不開的皿腥味道，幾乎令人無法掙脫。

　　與之前那次的夢境相比，這一次，那股衝天的皿氣變得更加濃厚，肅殺冷冽，驚心動魄。

　　葉初棠身處其中，卻無法挪動分毫。

　　隱約間，好像有一道身影突破重圍，朝著她飛馳而來。

　　那身影越來越近，熟悉感湧上心頭。

　　葉初棠唇瓣動了動，下意識想要喊出一個名字。

　　然而就在這時，漫天刀光箭雨！突然而至！瞬息之間就將那道身影包裹！

　　葉初棠的心幾乎跳了出來，卻喉間艱澀，一個字都吐不出。

　　那是、那是——

　　嘩——！

　　葉初棠猛地驚醒，額頭之上已經滿是冷汗，心臟不受控制地劇烈跳動。

　　小五似是察覺到了什麼，迷迷糊糊睜開眼，茫然地朝她看來。

　　葉初棠平息了一下起伏的心緒，看了一眼外面朦朧的天色，輕輕幫小五掖了掖被子。

　　「天還早，再睡會兒。」

　　小五乖乖點頭，又一腦袋埋在她身側睡了過去。

　　葉初棠微微抿唇。

　　那個夢……

　　忽然，一陣喧鬧的動靜響起，沁陽郡主緊張而慌亂的聲音從屋外匆匆傳來。

　　「初棠！不好了！」

　　葉初棠的心猛然一沉！