這一次談判隻是走一個過場，對方想看看皇太極的態度，想試探一下是否可以收買，是否可以用更簡單的方式完成征服。

　　而皇太極和周元主要是想看看對方具體的想法，想給對方一種錯覺，就是拿下這裡很簡單。

　　這有助於讓對方輕視敵人，創造一定的戰略機會。

　　但出了營帳之後的談話，卻讓周元覺得怪異。

　　他一直是很欣賞皇太極的，他認為這個人具備相當的戰略眼光，具備超越時代的遠見。

　　可對於戰爭，他竟然有所猶豫。

　　「沙皇國崛起的很快，在短短三四百年之間，就把自己養成了一個龐然大物。」

　　周元沉聲道：「但近幾十年，尤其是近三十年，他們在西邊的戰爭很不順利。」

　　「由於火器的發展，他們的闆甲擋不住燧發銃的衝擊，老式的木船又被風帆戰艦壓著打，波羅的海的碼頭被瑞典、波蘭死盯著，黑海又被奧斯曼帝國看得死死的，戰艦根本進不了地中海，裏海又出不去…」

　　「北方幾乎沒有不凍港，又遠離利益中心…」

　　「我想表達的是，他們尋找優良不凍港的戰略意圖是堅定的，是幾乎不可更改的。」

　　「彼得大帝的原話說的很明白，擁有陸軍的沙皇隻有一隻手，要同時擁有陸軍和海軍，才是雙手健全的君主。」

　　「這意味著，我們與他們的戰爭，是不可避免的，是一定會打的。」

　　說到這裡，周元看向皇太極，鄭重道：「但我感受到了你對戰爭的猶豫，你從來不是猶豫的人，你在想什麼？」

　　皇太極皺著眉頭沒有回答。

　　他隻是看了一眼四周，緩步朝前，與騎兵匯合。

　　上了馬之後，他突然回頭看向周元，道：「去不去北方？」

　　周元道：「這不就是北方？」

　　皇太極道：「我是說東海女真族部，恨古河流域、兀的河流域、你密河流域。」

　　周元疑惑道：「你帶我去那裡做什麼？」

　　皇太極道：「如果你願意跟我去，我們帶幾十個精騎，快馬過去。」

　　他的臉上沒有任何錶情，眼神如鷹一般銳利。

　　周元不知道他在想什麼，也不知道他要做什麼。

　　但他沉默了片刻，還是沉聲道：「要去現在就去，早點回。」

　　皇太極當即大聲道：「準備乾糧清水，調八十騎跟我北上，半個時辰後出發。」

　　他與周元再無交流。

　　周元沒問原因，他也沒有主動提起。

　　這是一場說走就走的行動，不是旅遊、不是視察，不知道任何原因。

　　他邀請，周元便答應，僅此而已。

　　於是出發，不管一切。

　　兩人帶著八十騎飛快北上，繞過沙皇國探險隊所在區域，所見之處皆是大雪堆積，天地皆白。

　　一路上，兩人幾乎沒有什麼交流，天黑搭帳，天亮趕路。

　　一直到三月初六，這已經是趕路的第八天，周元才終於看到第一批人。

　　那是長長的隊伍，有數百人之多。

　　全是女人，被韁繩綁著手，被二十多個沙皇國士兵押解著，朝著據點而去。

　　周元等人遠遠看著這一切，不敢有任何動作。

　　他們八十騎，足夠救下這些人，但後果是被四周數不清的探險隊圍獵，幾乎是十死無生之局。

　　皇太極面無表情道：「是野人女真部族的族人，是我的子民。」

　　周元沉默著，不言不語。

　　待數百人的隊伍走後，他們才繼續朝北，僅僅過了半日，便看了雪中的村落。

　　沿著黑龍江北岸修築的土屋，已經幾乎成了廢墟，雪地中到處都是殘破的屍體，被低溫冷凍著，久久不腐。

　　全村死絕，一個活人都沒有，除了被押解走的那些年齡合適的女人。

　　皇太極道：「這些殘破的屍體，也是我的子民。」

　　他沒有任何感慨，隻是讓大家繼續朝北。

　　十五天，他們往北繼續走了十五天。

　　加上之前的八天，這或許是周元永遠也無法忘記的二十三天。

　　他們行走在冰雪之中，看到了各式各樣的聚居地，有的是土房，有的是破碎的氈房，有的甚至是地穴。

　　毫無疑問，沒有活人，都是屍體。

　　殘破的，凄慘的，猙獰的，各式各樣的。

　　有男有女，有老有少。

　　沙皇俄國的探險隊，把所有殘酷的手段都用在了他們的身上。

　　「他們也是我的子民。」

　　皇太極依舊是那句話，臉上依舊沒有表情。

　　他像是一個路過的看客，連最基本的憐憫都捨不得表達一句。

　　他隻是對著周元道：「沙皇國的人沒把他們當人，把他們當畜生。」

　　「我也沒把他們當人，因為我早已調走了他們這些部族之中的精銳戰士，調到了葉赫部、建州及瀋州。」

　　「那些精銳，至今還不知道他們的族人沒了。」

　　「他們還以為升遷了呢。」

　　周元沒有評價什麼，隻是看著四周的屍體，有的隻剩下骨架，或許是在死後不久，遭到了野獸的啃食。

　　皇太極道：「不調走他們的精銳，他們依舊逃不過探險隊的屠殺，但調走他們的精銳，我就可以積蓄更多的力量，在遼東布下堅固的防線。」

　　「這註定不可能是正確的，因為我是害死他們的幫兇，但這是領袖該做的，因為我要為更多族人考慮。」

　　說到這裡，他才看向周元，沉聲道：「你問我為什麼猶豫？」

　　「隻有一個原因，我怕輸。」

　　「輸了，建州、瀋州就是這裡的模樣。」

　　他轉身看向南方，語氣更加冷峻：「政治是具備妥協性的，我以為這大片的土地可以滿足對方的胃口，我以為殘酷的戰爭可以僥倖避免。」

　　「面對更加強大的敵人，幾乎無法反抗的敵人，我選擇了捨棄一部分人，選擇了割肉飼熊。」

　　周元沉聲道：「你不是這麼懦弱的性格！」

　　皇太極道：「領袖沒有性格！領袖就是領袖！沒有對錯，隻有基於利益基礎上的合理。」

　　「我當然不懦弱，但我不能把更多的子民拿出去送死。」

　　「隻是現在我明白無法避免罷了，否則我會選擇忍下去。」

　　周元沉默了。

　　他也沉默了。

　　良久之後，皇太極才道：「該回去了，躲不掉災難，便隻能在災難中找到活命的路。」

　　周元道：「整個東海女真、野人女真，全部死絕了？」

　　皇太極搖頭道：「這裡太大，他們總有地方去躲，但天寒地凍，下場肯定不好。」

　　「會有人活著，倖存者肯定不少，但死亡的人更多，就擺在我們眼前。」

　　周元皺眉道：「屠殺是從什麼時候開始的？」

　　皇太極道：「去年九月，持續至今。」

　　周元道：「你一直知道？」

　　「我情報系統做的不錯。」

　　他說了一句，沉默了許久，又道：「該回去了。」

　　他的臉上依舊沒有表情。

　　他是否很憤怒？是否很悲傷？是否恐懼，又是否想要報仇？

　　或許都有，或許早已怒不可遏。

　　但他是領袖。

　　領袖就是要把所有的情感封鎖在內心深處，以最理智、敏銳、冷靜的智慧，去作出判斷和決策。

　　他所走的每一步，都是深思熟慮之後的結果。

　　他像是一個沒有感情的機器，相反，越是接近這樣的人，越是一個合格的領袖。

　　東海女真一定有百姓恨不得他去死，那些被調走、還不知道家鄉已經被屠殺的精銳，一定恨不得殺了他。

　　但皇太極不在意。

　　他很清楚自己在做什麼，承擔罵名，也是責任的一部分。

　　作為領袖，他知道自己的責任是什麼。

　　而周元心中也有著無盡的感慨。

　　一路走來，看到的慘狀令人髮指，他驚愕且憤怒，悲傷又痛恨。

　　皇太極什麼都知道，卻完全沒有表現出來。

　　這需要承受多麼大的壓力？

　　他如何把萬千的情緒死死鎖住，繼續保持理智的？

　　周元佩服他的堅韌。

　　「該回去了。」

　　皇太極輕輕道：「爭取有機會再回來。」