時至炎夏，自澧朝邊境歸來的西境軍副帥鐘衍舟，帶着碩國求和的使臣，才抵達澧朝京都。

　　西境軍大敗碩國軍隊的消息，早在皇帝特地命人宣揚之下，傳遍了澧朝的大江南北。

　　讓大半年來被邊疆戰事鬧得人心惶惶的百姓稍得喜悅，京都内的百姓，更是一大早便聚集在城門口，夾道歡迎凱旋的西境軍副帥。

　　“我好像聽見馬蹄聲了，是不是鐘家将軍到了？”有耳目靈敏地雖不見身影，但已經聽見了哒哒的馬蹄聲。

　　此番西境軍大勝，皇帝下旨，讓副帥鐘衍舟攜臨行時從京都軍營中借調馳援的兵卒回京複命。

　　“看見了，是鐘将軍他們！回來了，終于回來了！”

　　鐘衍舟騎着高頭大馬，走在隊伍的最前沿，面對幾乎整個京都百姓的熱情，頗為有些受寵若驚。

　　畢竟出征前，鐘家還被太子潑了髒水，雖然在表妹的籌謀下冤屈得以洗清，但對鐘家的聲譽到底有些影響。

　　而且鐘無歧和鐘衍舟兩叔侄，此前并未繼承鐘家家風，因從商還被诟病頗多，當初看好他們叔侄的人也是少數。

　　聽着百姓一聲聲熱情的歡呼和稱贊，鐘衍舟慶幸自己入城前特地帶了頭盔，不然此時定然是紅透了一張臉。

　　在隊伍的後端，有一輛不起眼的馬車夾在中間，車簾遮得嚴嚴實實的。

　　聽着車窗外熱鬧的聲響，齊鳴竹環臂靠在軟墊上，自嘲一笑，“若是此時本殿下騎着馬，隻怕已經被扔了一身的爛菜葉子了吧？”

　　遲不歸坐在一側，原本閉目養神的他，聽見齊鳴竹的話後慢慢睜開了雙眼。

　　“無論是澧朝還是碩國，百姓所求，隻有太平和安甯。殿下此番上京，正是為此而來。”

　　齊鳴竹确實是挑起碩國和澧朝之戰的始作俑者。

　　去年的萬壽節期間，齊鳴竹察覺了北域和澧朝之間的龃龉，急于在父皇面前立功的他，不想錯過這個難得的機會，故意派人協助北域使臣出逃。

　　明面上齊鳴竹和澧朝皇帝以舅甥之名聯絡感情，暗地裡，卻早已派人和北域取得聯系，隻等着兩國開戰，讓碩國突襲謀取一份利。

　　說齊鳴竹是澧朝和碩國又起戰事的罪魁禍首也不為過，但在潛伏碩國近一年的遲不歸看來，這場戰事并不僅僅因為齊鳴竹的私心。

　　歸根結底，還是因為碩國皇帝對于此前碩國輸給澧朝一直耿耿于懷。

　　身為君王和父親，他對澧朝有野心之征，他的兒子和臣子，才會投其所好，為其所求。

　　“殿下需知，民心所向才為君之所往。”

　　遲不歸仿佛還是齊鳴竹的謀士一般，隻是少了在碩國時的銳意進取，變得平和許多。

　　一路上，齊鳴竹和遲不歸聊了不少為君之道，一個是真心求教，另一個也是傾心相教。

　　結識遲不歸一年的時間，反而是在路上這不到一個月的相處，讓齊鳴竹覺得，如今眼前的人，才是真正的遲不歸。

　　兇中有丘壑，心懷天下事，目光長遠，不為眼前所困。

　　連齊鳴竹自己都沒有發現，他對待遲不歸的态度從之前的傲氣淩人，漸漸地變得謙虛了不少。

　　他看了一眼遲不歸，似笑非笑道，“這一路上，先生所授，是真心之言，還是為了讓本殿下日後當一個守成之君？”

　　齊鳴竹并不愚蠢，二十多年來不過是因為聽了太多阿谀奉承之詞，才變得驕縱狂妄。

　　一路上，遲不歸向他講述的為君之道，故有其可取之處，但細細想來，皆是希望齊鳴竹日後執掌大權後，可以愛民如子，不要因野心而罔顧民生。

　　守成之君少征戰，如此一來，自然也不會和澧t朝大動幹戈，讓澧朝再陷鄰國之争。

　　遲不歸平靜地回望齊鳴竹，倏然一笑，“殿下成長了許多。我所言皆發自肺腑，不過也确有不想兩國百姓再陷戰火紛擾的私心。”

　　“碩國、澧朝以及北域，數十年前才曆紛争，無論是勝還是敗，都因此留下了隐患，人丁凋零，國庫不豐。眼下北域又生事端，無疑讓各國雪上加霜。”

　　想起北域和澧朝還未停息的戰事，遲不歸便緊緊蹙起了眉頭。

　　因齊鳴竹和北域的臨時結盟，遲不歸對于北域如今的情形也有大緻的了解。

　　若非金戈亞部族靠着手段控制了北域的大半貴族，今時今日的紛争便不會形成。

　　金戈亞部族原本在北域的聲勢并不浩大，如今憑着野心勃勃和詭谲手段一躍成為了北域諸部之首。

　　于金戈亞部族而言，和澧朝對壘消耗的，大半也是其他部族的将士。

　　因此他們可以不惜成本的和澧朝抗衡，便是慘勝，對于金戈亞部族而言，也是能在北域一家獨大的好結果。

　　若是能再從澧朝身上咬下幾塊肥肉下來，那更是錦上添花。

　　這樣不惜命的打法，讓遲不歸對于鎮北軍能否取勝，實在是難掩擔憂。

　　所以，對于碩國這個澧朝不可忽視的強大鄰國，遲不歸從成為阿既後，便一直籌謀着要讓齊鳴竹成為下一任的碩國皇帝。

　　“殿下，你覺得，車外百姓的歡呼聲如何？”

　　遲不歸忽然問了一個看似莫名其妙的問題。

　　齊鳴竹聞言一愣，下意識凝神認真聽了聽車外的動靜。

　　從入城門起，車外的歡呼聲便沒有斷過，足以見得，百姓對于來之不易的勝利有多高興。

　　“待本殿下繼承大統，也定會讓碩國百姓為之歡呼雀躍！”

　　人之所為，往往因起所求，齊鳴竹對民心所向有渴求，日後成為君王後行事，便不會太過不吝。

　　遲不歸進而道，“殿下有此志是好事。隻是還需明白，百姓的歡呼雀躍，并非因為一場戰事的勝利，勝利于将軍而言是大功一件，于百姓而言，更重要的，是勝利後的太平盛世。”

　　他看着齊鳴竹的眼睛，眼中飽含期待和信任。

　　“而殿下，便是可以給碩國百姓，帶來太平的一代明君。”

　　好不容易，鐘衍舟才帶着碩國使臣的馬車抵達皇城之外。

　　他叩響車門，示意齊鳴竹和遲不歸下車後，看見齊鳴竹跟打了雞皿一樣，再不見來時的頹靡。