陸昭霖問：“阿熒可有說過，今兒是為什麼晚了？
”

　　姚興德一邊兒把砂鍋和碗筷湯匙等從食盒裡拿出來，一邊兒道：“宸妃娘娘說，是今兒這鴿子湯的火候一直不夠，這才晚了的。
”

　　陸昭霖點了點頭，沒說什麼。

　　姚興德先驗過了毒，才從砂鍋裡盛了一碗湯出來，擱在了陸昭霖面前。

　　陸昭霖拿起湯匙，喝了一口之後，眉頭緊緊皺起。

　　姚興德緊張得聲音都變了：“陛下，可是這湯有什麼問題？
”

　　陸昭霖搖了搖頭：“隻是味道有些不對。
”

　　姚興德道：“既然味道不對，陛下還是不要喝了，奴才讓人聯系蘭卉，問一問是怎麼回事。
”

　　陸昭霖把湯匙放回碗裡，催道：“快去。
”

　　姚興德正要出去，又聽他道：“把砂鍋放到爐子上溫着。
”

　　姚興德“諾”了一聲，小心翼翼地端着砂鍋出去了。

　　小半個時辰後，才得了回信兒。

　　姚興德道：“蘭卉說，今日的鴿子湯，是宸妃娘娘親自下廚做的。
”

　　“怪不得這麼難喝。
”說着這話，陸昭霖的眉眼卻不自覺地彎了起來：“看起來，阿熒不是個适合洗手做羹湯的。
”

　　姚興德道：“宸妃娘娘何等尊貴的人兒，天生就該讓人伺候着享福才是。
”

　　“你這話說得很對。
”陸昭霖一臉贊同，然後，就聽他歎了口氣，道：“把那砂鍋端過來吧，阿熒的心意，朕好歹得用一碗才是。
”

　　這一碗湯，陸昭霖用的眉頭緊蹙。

　　好不容易用完，他将碗筷放在桌上，道：“明兒早上阿熒過來的時候，你跟她說，朕不忍她辛苦勞累，讓她不必再親自下廚了。
”

　　姚興德先是忍着笑應下，然後忽然腦子裡靈光一現，說道：“陛下，宸妃娘娘并未提及這湯是她親自做的。
”

　　他若是明日在宸妃面前這樣提上一句，豈不是主動告訴了宸妃，他們在景陽宮裡安插了人？

　　陸昭霖聞言眉頭緊蹙，半晌後，半是無奈半是打趣地說了一句：“也罷。
朕今日可算是明白了，什麼叫做最難消受美人恩。
”

　　甘泉宮裡的氣氛很是歡快，武德司诏獄裡，此時卻沉悶壓抑。

　　謹妃是昨兒夜裡被關進來的，到如今已經将近十一個時辰。

　　算起來不過短短一日一夜的時間，她身上原本潔白的裡衣，此時卻遍布皿痕。

　　武德司裡的刑罰，她已經親身領教了好幾樣。

　　安靜的刑室裡，此時隻剩了她一人。

　　她的雙手被束縛住，在空中高高吊起。
腳尖下垂，用力一些，正正好能蹭到地面。
若是不用力，則是全身的重量都系于手腕之處的繩結上。

　　她的手腕已經脫臼，綁在手腕上的繩子，深深地勒入了皿肉之中。

　　安靜的刑室裡，隻有謹妃因為疼痛而發出的喘息之聲。

　　忽然，有“吱呀”之聲傳入她的耳中。
再然後，就是腳步聲由遠及近。

　　謹妃擡起頭來，就見兩個身着飛魚服的年輕男子一前一後地走了進來。

　　她的目光落在走在前頭的那個男子身上，唇邊勾起了一抹笑：“蔺指揮使，接下來是什麼？
夾手指，還是針刑？
”

　　蔺由輕笑了一聲：“謹妃娘娘看起來柔弱，骨頭倒是硬得很。
”

　　這一日一夜的刑罰過去，都不曾吐過口，隻堅持稱自己對什麼都不知情。

　　什麼辛三，什麼恐水症，她一概都不認。

　　謹妃“啐”了一聲：“骨頭硬？
本宮隻是不想被你們屈打成招罷了。
”

　　蔺由臉上的笑容不變：“可惜了，您身邊的兩個大宮女，卻沒有這樣的骨氣。
”

　　謹妃的面色出現一瞬間的錯愕，繼而，就聽她道：“蔺指揮使不必詐我。
”

　　蔺由睇了她一眼，道：“信芳，給謹妃娘娘看一看，佩蘭和飲露兩位姑娘的供詞。
”

　　“是！
”陶信芳應了一聲，上前幾步，然後從袖中取出厚厚一沓紙，一一在謹妃面前過了一遍。

　　他速度太快，謹妃隻來得及匆匆瞥過。

　　然而就隻是這匆匆一瞥，卻已經足以讓她臉色大變。

　　“我若是娘娘，就會乖乖把事情都交代清楚。
”蔺由在刑房裡踱着步，他的腳步聲和說話聲，如同唱和一般，在刑房内響起：“我聽聞，晏氏一族待娘娘不薄。
娘娘當年未出嫁時，在家裡也是千嬌萬寵的。
”

　　說到這兒，他頓了一頓。

　　謹妃的頭低低垂下去，頭發也全都翻了過去，擋住了她臉上的表情。

　　蔺由唇角勾了勾，繼續說道：“如今，連累的一家子都背着反賊餘孽的罪名赴死也就罷了。
娘娘如何忍心，親娘兄弟在臨死之前還要受一遍武德司裡的酷刑？
”

　　謹妃還是低着頭，沉默不語。

　　蔺由歎息了一聲，語氣低沉：“我聽聞，娘娘幼弟家的小兒子，如今才不到三歲。
這麼小的小人兒，械、鐐、棍、拶、夾棍，也不知撐到哪一樁刑罰時，才會徹底沒了氣息。
”

　　話音落下，謹妃猛得擡頭，怒吼了一聲：“蔺由！
”

　　蔺由停下腳步看向她：“臣在。
”

　　謹妃盯着他看了半晌，臉上忽然露出一抹笑，卻比哭還難看。

　　然後，是“啪嗒”聲接連響起。

　　片刻之後，她聲音裡帶了哽咽：“我說。
”

　　蔺由再度勾了勾唇，道：“信芳，謹妃娘娘這裡，就都交給你了。
”

　　陶信芳拱手行禮：“卑職領命。
”

　　一刻鐘後，謹妃的一應供述都被記錄在案。

　　陶信芳起身，正要往外走時，忽然就聽謹妃開口：“大人姓陶？
”

　　陶信芳道：“是。
”

　　謹妃問：“冷宮裡的陶庶人，不知大人可認識？
”

　　陶信芳不語。

　　謹妃笑了笑，道：“看來本宮猜對了，那位陶庶人，的确與大人有些幹系。
陶庶人是大人的姐姐，還是妹妹？
亦或，是同族的姐妹？
”

　　陶信芳道：“此事與娘娘無關。
”

　　謹妃道：“陶大人，陶庶人明明是無辜的，卻被陸昭霖狠心打入冷宮。
你身為她的親眷，不思為姐妹報仇，卻甘為陸昭霖的走狗。
午夜夢回時，你扪心自問，不會覺得心虛愧疚嗎？
”

　　陶信芳冷冷瞥了她一眼，道：“娘娘不必挑撥。
臣對陛下的忠心，不會因為這麼三言兩語就有所動搖。
”

　　說完，他直接轉身出了刑房。