胡掌櫃瞅着張寶兒，并沒有開口說話。

　　他知道，張寶兒肯定是有心事，若要想說，不用自己詢問也會說。
若是不想說，那問了也是白問。

　　果然，沉默了好一會，張寶兒突然問道：“胡掌櫃，您在賭場上混了一輩子，你覺得有意義嗎？
”

　　胡掌櫃想也沒想便脫口而出：“沒有任何意義！
”

　　“哦？
”胡掌櫃的回答出乎了張寶兒的意料，他追問道：“胡掌櫃，您可以說的詳細些嗎？
”

　　胡掌櫃緩緩道：“早先是年少輕狂，初生牛犢不怕虎，之所以苦練賭技，隻是為了成名，以滿足虛榮心。
其實細想想，賭術與其他技術并無二緻，隻是練的多了手熟而已，有何沾沾自喜的，又有何意義？
”

　　張寶兒微微點頭。

　　“再後來，用了更多的時間，花費了更多的精力，賭了無數場合，終于赢得長安賭王的稱号。
回過頭再想，人這一輩子需要經曆的太多，可因為賭，錯過了太多該經曆的，的确是不劃算，所以說還是沒有意義！
”

　　張寶兒再次點頭。

　　“誠如你所說，我現在依然在賭場上打滾，但人已遲暮，内心早已沒有了當初的激情。
說穿了，現在這隻不過是謀生的手段而已，都到了這份上，還有何意義可談？
”

　　張寶兒瞅了胡掌櫃好一會，話鋒一轉又問道：“這些年，來天通賭坊踢場的人多嗎？
”

　　“不算多，前前後後大概也就五六次嗎！
當然，上一次你應付的那一拔是最強的，其餘的我出手就都解決了！
”

　　張寶兒追問道：“胡掌櫃，你能告訴我嗎？
踢場失敗後，這些人都是什麼結果？
”

　　“這……”胡掌櫃微微一愕：“這我就不知道了！
”

　　張寶兒目光炯炯盯着胡掌櫃：“胡掌櫃是不知道，還是不願說，或者不敢說？
”

　　胡掌櫃回避着張寶兒的目光，歎了口氣道：“你都知道了？
”

　　“我猜到了！
”

　　“這些人都去了另一個世界，是秋風堂的人幹的，他們不會允許任何公然挑戰公主殿下權威的人活在世上。
所以說，每一個來踢場的人，都是将腦袋别在褲腰帶上的。
除非永遠赢下去，否則隻有一條路，那就是死路！
”

　　張寶兒接口道：“所以說，胡掌櫃才會供奉了佛像，既是為這麼多年沒有意義的賭博生涯而懊悔，同樣是為這些年敗在你手下、為此而丢了性命的對手而忏悔。
”

　　胡掌櫃默然無語，算是默認了。

　　張寶兒低頭沉思起來。

　　過了好一會，張寶兒擡起頭來，目光深邃盯着胡掌櫃：“胡掌櫃，你跟我說句實話，我現在從天通賭坊退出，是否還來得及？
”

　　聽了張寶兒的話，胡掌櫃吃了一驚：“你要從天通賭坊退出？
”

　　張寶兒堅定地點點頭。

　　“這……”胡掌櫃斟酌着該如何回答張寶兒。

　　就在這時，屋外傳來了敲門聲。

　　“進來！
”胡掌櫃沉聲道。

　　進門的是餘寶官，他瞅了一眼張寶兒，對胡掌櫃道：”掌櫃的，有人要見張供奉！
”

　　“要見我？
”張寶兒好奇道：“是誰要見我？
”

　　“她說她是永和樓陳掌櫃的夫人，姓于！
”

　　“她在哪裡？
”張寶兒一聽趕忙問道。

　　“就在賭坊門口！
”

　　張寶兒顧不上與胡掌櫃打招呼，飛也似的像外跑去。

　　于氏很少抛頭露面，更别說是來賭坊這樣的地方了，張寶兒知道，肯定是發生了什麼大事，不然于氏是不會來賭坊找自己的。

　　“寶兒，你叔他不行了！
”于氏一見張寶兒，便哭哭啼啼道。

　　“不行了？
”張寶兒一聽便急了：“叔現在在哪？
”

　　“在家裡，從昨日就昏厥了，到現在也沒醒！
”于氏渾身顫栗着：“找了幾個郎中看，他們都說讓準備後世了！

　　前幾日見陳松還好好的，這怎麼可能？

　　張寶兒安慰于氏道：“嬸，你先别急，有我在，叔不會有事的，我跟你去看看！
”

　　于氏畢竟是女人家，丈夫昏迷不醒，她便沒有主意，頭一個想到的就是張寶兒。
聽張寶兒這麼一說，于氏似乎有了依靠，點點頭趕忙與張寶兒往家中跑去。

　　進了永和樓後院，在陳松住的那間廂房裡，張寶兒見到一個文绉绉的中年人。

　　“這位是宋郎中！
”于氏向張寶兒介紹道。

　　“宋郎中！
”張寶兒向對方點點頭，算是打了招呼，急切地問道：“他怎麼樣？
”

　　“還在昏厥當中，不太好！
”宋郎中說話慢吞吞的。

　　“這究竟是怎麼回事？
”張寶兒心頭一沉。

　　“他下午發熱，夜間大汗出，臍左連脅如覆杯，腹脹如鼓，有青絡脈，喘不能卧，腹水出的很多，脅痛之極，手按痛處不可忍，已經不能睡平，腹瀉得厲害，應該是肝葉生瘡！
”

　　宋郎中說的這番話，張寶兒根本就聽不懂，他也不想聽懂，隻是急聲問道：“宋郎中，你告訴我，他的病能治好嗎？
”

　　“雖然很麻煩，但養正積自除，《内經》雲，‘大積大聚，衰其大半而止，滿實中有積氣，大毒之劑尚不可過，況虛中有積者乎？
’，應該治的好！
”

　　聽宋郎中說可心治的好，張寶兒這才松了口氣，他催促道。
“宋郎中，那你趕緊治呀！
”

　　宋郎中緩緩道：“我這裡已經開了方子，藥也配了，隻不過現在還缺一味藥材，這味藥材很珍貴，也很難找，沒有這味藥，他這病就沒治了！
”

　　“哪味藥？
”張寶兒一聽又急了。

　　“鐵皮石斛！
”

　　“鐵皮石斛？
”張寶兒覺得這名字很奇怪，但也顧不得細想，立刻對宋郎中道：“宋郎中，你等着，我現在就去西市，不管多貴，我一定會買回來的！
”

　　“這位公子，你先别急！
”宋郎中拉住了張寶兒：“鐵皮石斛生長在懸崖峭壁上，被稱為救命仙草，它與天山雪蓮、三兩重人參，百二十年首烏、花甲之茯苓、苁蓉、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草并列為九大仙草，素有藥中黃金之美稱。
西市藥鋪雖多，恐怕也不會有這味藥材！
”