在延安盤桓了十幾天，薛紹幾乎把所有的時間和精力都花在了安撫民生上面。
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雖然綏延二州的生氣不可能在這麼短的時間内完全恢複，但總算有了一些起色。
至少各州各縣的衙門恢複了正常的運轉，地方的治安得到了保障，很多逃難的百姓也都陸續回來了。

　　朝廷那邊終于有了回書，說三省六部已經在重點操持綏延二州的戰後安撫問題，許多新選的官員即将上任，大批的赈災物資即将運送過來。
開春之後，朝廷還會調撥一批民衆遷居綏延二州，用來彌補這裡的男丁損耗，補充勞動力并平衡人口比例。

　　在如今大唐的時代裡，人口就是最重要的生産力。
隻要有了人口遷入，就能讓綏延二州盡快的恢複生機。

　　薛紹長籲了一口氣。
這些事情還真不是一個欽差大臣能夠獨自料理的。
所幸大唐帝國的家底雄厚，國家機器的力量更是不可估量。

　　有了朝廷的接盤，薛紹現在終于可以打道回府了。

　　朝廷的回書裡，免不得對薛紹一番贊賞，并召薛紹等人盡快回朝聽封受賞。
聽到這個消息，所有的千騎将士都比較振奮。
以往，皇帝李治沒少給千騎賞賜，踢個足球還每人賞賜絹帛。
可是那種賞賜根本就是無功受祿，千騎的将士們拿得多了，也就拿出得順手拿得麻木了，感覺像是“理所應當”、“愛要不要”的一樣。

　　唯有這一次的“聽封受賞”，是千騎将士們自己打拼出來的。
這讓他們非常的自豪也非常的興奮，第一次體會到了什麼才是真正的“軍人榮譽”。

　　千騎的每一個人都和薛紹“感同身受”了，他們已經明白，再名貴的嗟來之食也沒有自己親手掙來的東西，吃得香甜吃得心安理得。

　　離過年隻有七八天的時間了，薛紹率領千騎啟程，回師長安。

　　綏延二州的百姓聽聞此事，一同湧來夾道歡送。

　　為免那日的事故重演，薛紹把白鐵餘綁了起來嘴也堵上，裝進了一口透氣的棺材裡，用馬車拖行。
類似的車子還有好幾輛，裡面都裝的陣亡将士的骨灰。

　　大唐的百姓們是質樸而善良的，他們隻要感受到了一點點為官之人的好，就發自肺腑的感激涕零。
薛紹一行人走的時候，冰凍的大街上跪滿了感恩涕泣的百姓，很多人把家裡僅剩不多的食物或是财貨拿了出來，要送給薛紹和他麾下的千騎将士們。
還有一些人披麻戴孝的給那些陣亡的将士們上香叩首進獻皿食，如同侍奉自家先人。

　　薛紹和千騎的将士們非常感動，很多人被惹出了眼淚，都有些不忍離開了。

　　終于還是離開了延州，走上了回家的路。

　　或許是疲憊或許是感懷，回程的時候千騎将士們都比較的沉默，沒有來時的壯懷激烈與慷慨凜然。
好像每個人都有了一些心事需要琢磨，每個人的心靈也都在進行自我的沉澱與感悟。

　　薛紹知道，第一次的遠征對千騎将士們來說，就像是進行了一場人生的洗禮。
不上戰場的士兵，不是真正的士兵。
從現在起，千騎的将士都已經完成了一次偉大的褪變，他們全都從男孩兒變成了男人，全都從一個空吃軍饷的老爺兵，變成了真正能夠戰鬥的勇士。

　　隊伍出發後的第二天傍晚，薛紹等人還沒有完全走出延州地界，在一處山林間安營紮寨，取水飲馬埋鍋造飯準備歇息一晚。

　　就在薛紹躺進了帳篷裡準備小睡一會兒時，突然聽到外面傳來了一片驚叫與喧嘩之聲。
薛紹彈身而起，郭元振已經沖進了帳篷裡來。

　　“出事了！
！
”

　　薛紹二話不說，和郭元振快步跑到事發地點。

　　很多人圍成了一圈，看到薛紹前來他們讓出了一條道。

　　有一名千騎衛士，拔刀自刎了。

　　薛紹看到那人就搖頭歎息起來。
不用問，他已經知道是怎麼回事了。

　　“怎麼回事？
！
”郭元振大聲驚問。

　　左右的衛士一起迷茫的搖頭，“不知道。
剛才火長讓他去給白鐵餘送飯，回來之後，他就拔刀自殺了。
”

　　“白鐵餘？
”郭元振非常的驚怒，“莫非他還能被白鐵餘蠱惑了？
”

　　“老子要宰了那雜碎！
”軍士們情緒激動的叫嚣起來。

　　“别吵！
”薛紹大喝一聲，所有人安靜了下來，都靜靜的看着薛紹。

　　郭元振上了前來，“這可怎麼辦？
”

　　“将他火化，帶上他的骨灰一起回長安。
”薛紹說完，補充了一句，“視同，陣亡的烈士。
”

　　郭元振和衆将士們都默然認可了，開始忙碌操辦此事。

　　薛紹一扭頭，看向了玄雲子住的地方。
正巧看到，她靜靜的站在帳篷前面，也看着薛紹。

　　薛紹沒有說話，獨自一人走向林子裡。
玄雲子會意，片刻後果然跟了進來。

　　“你滿意了？
他自殺了。
”薛紹冷冷的道，“這幾天來你沒事就與他談話，以為我不知道麼？
“

　　“貧道從未與他提及洩密一事，隻是與他談經論道，希望能夠要消除他心中的心魔。
”玄雲子遺憾的歎息了一聲，說道，“其實，他早就知道你已經有所查覺，隻是少帥不想在王方翼和百姓們的面前去糾察内鬼，以免有損千騎名譽。
一但回了長安，你肯定會要追查此事。
因此他很恐懼，根本不敢回長安。
尤其是在見到了白鐵餘以後，他更加的自責更加的恐懼。
最終不堪忍受，他自殺了。
”

　　“他不是一個合格的内鬼。
”薛紹搖了搖頭，說道，“因為他隻告訴了白鐵餘，你與司馬承祯及月奴三人的動向，卻沒有告訴白鐵餘我們的兵力虛實和軍事計劃。
否則，白鐵餘早就讓他手下的大将率軍殺到了延州，将我們這區區的八百人一舉殲滅了。
再或者，就連延州刺史周運明都能對付了我們。
”

　　“這也正是公子，一直沒有處置他的原因所在吧？
”玄雲子問道，“公子難道就不想知道，他為何會這樣做嗎？
”

　　“我的仇家很多。
他們都想我讓我死。
”薛紹苦笑，搖了搖頭，“千騎的衛士，每個人都是有家世有來路的，在長安的關系盤根錯節，我無法一一察對和掌握。
其中如果有人和我的仇家有往來甚至是有親緣，這都不奇怪。
說實話，等回了長安我是會追察，但我不會戳穿他洩密的事情，我會找一個借口将他踢出千騎，就此了事。
”

　　“為什麼？
”玄雲子問道，“洩露軍事機密，其罪當誅。
你這樣的鐵皿軍帥，沒理由枉顧軍法。
”

　　薛紹苦澀的淡淡一笑，說道：“我是一個鐵皿軍帥，但我脫下了軍服之後也是一個有感情的大活人。
我說過了，就算我袍澤在背後捅了我一刀，我也甯願相信他是喝醉了酒認錯了人。
是人都會犯錯。
一個在戰場上敢把性命交托給我的人，我就不能給他一點寬容麼？
”

　　“可是你越寬容，他就越内疚。
”玄雲子歎息了一聲，說道，“我非常理解他的内心感受，他比任何人都要痛苦。
他尊敬你這位少帥，他深愛千騎這支軍隊，他願意為了他的袍澤去死。
但同時，他也不敢辜負了受人所托之事。
于是他‘點到即止’的洩露了一點秘密給白鐵餘。
他以為白鐵餘會把我們三個人捉起來殺掉，這樣你就會失去一個喜歡的女人，還有我和我師兄這兩具你回朝之後無法交差的屍體。
這樣，他大概就算是達到報負于你的目的了。
他沒有出賣千騎，也沒想真的害死你。
等到戰鬥真正打了起來的時候，他和其他的千騎袍澤一樣浴皿奮戰視死如歸。
但是随着時間的推移他内心的痛苦與自責越積越多，幾乎讓他崩潰。
離開延州時在百姓們給陣亡将士上香和進獻皿食的時候，他哭了，哭得比誰都厲害。
”

　　薛紹仰頭看天，茂密的樹林把天空遮得隻剩一個狹窄的三角形。

　　樹林裡很陰暗，就如同薛紹現在陰霾的心情一樣。

　　“這些，還用你說麼？
”

　　玄雲子搖了搖頭，悠長的歎息了一聲，“人性，即是如此的複雜。
”

　　“有時間，我也該醫一醫我的心了。
”薛紹拿手指戳着自己的兇膛，苦笑。

　　玄雲子微笑的點頭，“我等你。
”

　　薛紹擡腳走了。

　　走出沒幾步，玄雲子突然在他身後說道：“數月前，原千騎左郎将武攸歸之母去世，此人親自登山請我玄雲觀的人前去開壇設祭，做亡人道場。
但逢夜半無人之時，他就會去獨自哭靈，披麻戴孝如喪己母。
”

　　薛紹聽在耳裡腳步未停，心說，武攸歸不是你堂兄麼，你居然還是沒有忍住告訴我了。

　　發生了一場同僚自殺的慘變，千騎将士們的歸途更顯沉默，還隐隐萦繞着一股悲傷的氣氛。

　　棺材裡的骨灰盒子又增加了一個。

　　千騎将士們看到它們，想起其中的每一個都曾經是一個鮮活的的人，他們都曾經和自己生活在一起，一起吃飯一起睡覺，一起喝酒一起訓練，一起頂風冒雪一起浴皿拼殺。

　　現在，他們全都燒成了灰，裝進了冷冰冰的盒子裡。

　　第四天的時候，天上又下起了雪。
行路變得更加艱難。

　　郭元振突然扯開喉嚨，用他并不動聽的嗓門大聲唱道——“采薇采薇，薇亦柔止。
曰歸曰歸，心亦憂止。
”

　　這是一首古老而著名的描述遠征士卒歸鄉的詩歌，《詩經??小雅??采薇》。

　　壯氣四塞，悲怮莫名。

　　千騎的将士們聽到了，自發的跟着大聲唱了起來。

　　“昔我往矣，楊柳依依。
”

　　“今我來思，雨雪霏霏。
”

　　“行道遲遲，載渴載饑。
”

　　“我心傷悲，莫知我哀！
”

　　……

　　薛紹仰起頭來眯着眼睛，看着漫天飛灑的鵝毛雪花，跟着一起低聲的吟唱這一首《采薇》。

　　“天上的兄弟，你們能聽到麼？
你們，是否也會跟着一起吟唱……”