蘇州的夏夜同樣悶濕，哪怕是夜裡走路，些微的涼風也基本沒什麼卵用。
地面幹燥之後揚塵帶來的糟糕感受，更是讓人幾欲崩潰。

　　可若是坐船，河面上密密麻麻的蚊蟲，能夠讓一個北地老漢直接絕望。

　　和那些個細小有成群結隊的小蟲子比起來，蚊子反而可愛的多，至少它隻是叮人吸皿，不會鑽到你的鼻孔裡、眼睛裡、嘴巴裡。

　　“鐵杖公橫渡長江……真心是牛人中的牛人啊。
”

　　正常人根本幹不出這種事情來，麥鐵杖的傳說，再過千幾百年想要打破，也是難到離譜。

　　船艙内正感慨着，行船已經進入了太湖北官塘，嚴格說是古“泰伯渠”，行船至武進的時候，就能從滆湖東入太湖。

　　不過通常沒人這樣幹，因為到了常州境内，走馬坐車也是便當了許多。
如無必要，或者時間充裕，也不怎麼行船操舟。

　　順着運河直下，直接就到了“望亭”。

　　望亭鎮現如今蓬勃發展，不過因為大地主是李月，能夠建牆豎門的，也就她一家。

　　“已經夜了，宗長，先讓人去通傳一番。
”

　　“夜裡有口令？
”

　　“有的，望亭這裡，到了夜裡隻認口令不認人。
”

　　原因麼倒也簡單，為了防備着蘇州那裡有人拿李月母女做文章。

　　不是親信，絕對不知道口令。

　　因為口令是用非法穿越之前的“普通話”來說的，這年頭，隻有河北道幽州都督府治下西北小片，才有這種“方言”。
在河北打出名聲來的刀客林輕俠，就是說這樣的“方言”，隻是也有點小區别，那就是卷舌音兒化音不多，但也已經有了。

　　派了兩個本家子弟前往寨牆，叩門之後，裡面傳來聲音：“大衆的卡爾曼吉亞沒有水箱。
”

　　“沒錯，因為它用空氣制冷。
”

　　哐！
嘎嘎嘎嘎……

　　寨牆的大門緩緩打開，露出了通道，裡頭出來幾個提燈挎刀的漢子，打頭的笑呵呵道：“都說今天到，怎麼到了夜裡才來？
”

　　“在潤州特意逗留到下午，這才過來。
宗長就在後頭。
”

　　“好嘞。
”

　　應了一聲，護衛們立刻收拾好了拒馬、栅欄，過道清開之後，遠處已經有馬蹄哒哒的聲響。

　　馬車上亮着燈，一共三輛馬車，隻有一輛馬車裡面坐着張德。

　　一路上防備着刺殺，隻是這一回前來蘇州，倒是連個小毛賊都沒遇上，也是為數不多的太平。

　　“這光景，遂安夫人還未入睡吧？
”

　　“還在等宗長，婆子們帶着姑娘已經睡了，大廳裡這光景還有人，做些女紅之類。
”

　　“好，我去跟宗長禀報一聲。
”

　　過了一會兒，三輛馬車陸續到了寨牆，穿過過道之後，寨牆門關上，張德這才下車，另外兩輛馬車裡，也下來了十幾個護衛。

　　一隊人解了護甲之後，連忙去洗漱睡覺，倒也不浪費時間。

　　剩下的換了個班，順便吃些晚飯。

　　此時竈間還是有熱菜的，竈台上的蒸籠裡，糕餅、肉食、鹹雞之類不缺，窖塘裡還有黃酒，取了一壇過來。

　　窖塘跟深井差不多，夏天有“冰鎮”的功能，黃酒冬夏兩季，是颠倒過來的喝法，都很舒服。

　　護衛們勞累了一通，又大多是江陰族人，所以愛喝黃酒。

　　這邊護衛們在吃喝的時候，張德大大咧咧地朝着大廳走去，隻是動靜太大，驚動了廊下正在打掃的婢女。

　　有些好奇地看了看，見張德來了，婢女将手中的笤帚一甩，很是高興地到了大廳中喊道：“夫人、夫人，阿郎回來了！
”

　　正在裁剪尿片的李月一愣，旋即面帶微笑把手中的工具放下，緩緩起身道：“趕緊把酒食換一換。
”

　　“哎！
”

　　“不必了！
趕緊吃吧，少待洗個澡。
”

　　老張進門之後，把長衫外套脫了下來，挂在了門口附近的衣架上，然後在主座坐下，一旁李月拿起一隻冰甕中的酒壺，連忙給他倒了一杯酒：“還是冰的，喝一杯去去熱。
”

　　握着酒杯滿飲，老張咂了咂嘴：“爽快！
”

　　他也沒有抄起筷子，而是直接伸手抓了一把白灼河蝦，上面還挂着幾片生姜幾根蔥段。

　　飛快地把白蝦扔到嘴裡，又飛快地吐了蝦殼出來，這蝦雖小，滋味着實不錯。

　　“說是今天回來，怎麼拖到夜裡？
”

　　“潤州那裡有點事情，丹徒西有個馬場，天氣太熱，懷疑得了馬瘟，還好無事，就是熱着了。
”

　　“白沙馬場嗎？
”

　　“對，你家四舅就在那裡，這一批馬，是要賣到流求去的。
”

　　“當真是新奇，若是少時，誰要跟我說長江裡能養馬，隻當是神話傳奇。
”

　　“也不是當今智慧，春秋時就有的故事罷了。
隻是揚子江養馬，以往較之草原，要麻煩得多。
如今飼料成熟，技藝又有精進，自然大不一樣。
”

　　最重要的一點，除了戰馬之外，各地對挽馬的需求量極大。

　　伴随着普遍搞“大建”，加上特種挽馬在耕地效率上，并不比一般一千斤左右的黃牛差，不管是中小地主還是小農，都比較喜歡這種挽馬。

　　說到底，挽馬可能承擔的功能要更多。
比如遠行，挽馬照樣可以騎乘；比如拉車，挽馬速度明顯比牛車要快，拖拉貨物的重量也不比犍牛要差。

　　最終還有一點，挽馬你殺了取肉半點問題都沒有。
但牛就不一樣了，想要吃牛肉，好些地方都得等牛想不開自殺。

　　隻這最後一點，就足夠讓不少農家琢磨着養新培育的各種類型挽馬。

　　和戰馬得使勁糟踐植物蛋白不同，一般挽馬吃得跟狗差不多，小農家裡有兩分地的豆子，就足夠應付一匹大馬一匹小馬。

　　至于“袖珍型”的川馬、滇馬，那更是馬中土狗，一年也吃不了幾把豆子。
除了頭馬待遇好，剩下的就是随便喂點東西就能活。

　　“舅舅他們今年很是高興，說是把馬都賣到了扶桑，一路上病亡的還不多。
”

　　“北地大馬上船就病，鮮有能坐船的。
揚子江裡養得馬，時不時還能下水遊兩圈，自然是大不相同。
”

　　說話間，李月又給張德滿上一杯，老張抿了一口，一邊剝蝦一邊道，“去年扶桑的小朝廷逃得飛快，幾座像樣的礦山，都被占了下來。
這光景是用馬最厲害的，開礦這個事情，人沒有畜生好用。
幾條礦山闆軌，要是沒有馬，光靠人力，也不知道甚麼時候才能看到效益。
”

　　“怪不得舅舅他們恁般高興，還說窦氏宗家請他們前往鹹陽，認歸扶風窦氏之祖。
”

　　“哈，這窦氏還真是幹淨利落。
”

　　扶桑的馬匹價格本來就高，如今為了開礦，加上東海宣政院以及朝鮮道行軍總管府都是用馬匹來作為重大獎勵，這個價格也就繼續蹿上一蹿。

　　一匹普通的戰馬，北地價格大概在十貫左右，到朝鮮道價格漲一半，也就是十五貫左右。
然後販賣到扶桑，這個價格就不是漲一半，而是漲十倍。

　　也就是一百五十貫一匹很普通的戰馬，可能是漠南馬，也可能是河北馬，反正是買不到突厥敦馬，更遑論什麼河曲馬、青海馬等等。

　　挽馬要便宜不少，可因為物價暴漲的緣故，蘇州這裡簽單就是五十貫一匹，從馬場到蘇州港或者上海鎮，價格也是漲了十倍。

　　隻不過這個價格，差不多就是扶桑那裡商号的進口價，扶桑那邊的商号開始在市場中售賣的時候，價格也是翻一番，變成一百貫。

　　這個價錢，在蘇州這裡就是笑話，傻瓜才花一百貫買一匹挽馬。
有這個錢，都夠買一個精挑細選的莊奴了。

　　但是趕上了這一波行情，凡是做大牲口生意的，都是大賺。
有些有門路的，比如李月的母族窦氏，能夠直接把馬匹運到扶桑，賺的更加誇張，一船馬過去築紫島，一船銅錠、海貨、寶石、奴工返回蘇州。

　　全都暴利。

　　面對這個利潤，也難怪窦太後的族人，願意讓李月的妻族“認祖歸宗”。