柳橋這些日子哪裡也不曾去，甚至連房門都不肯出。
其實她是可以去院子裡走走的，可是太過害怕，連一步都不敢邁。

　　她知道這是哪裡。

　　心月樓。

　　犯了過錯的嫔妃、宮女，發配來此。
一世也别再想榮耀加身。

　　可是她犯了什麼錯呢？

　　那日，她同陳紹禮說，要他支持皇後立大皇子為帝。
說完話出來，剛回到鳳銮宮，滿心裡日後比翼□□，珠冠加身，連早晨皇後剛派的活都沒心思做了。
不妨兩個面生的内侍尋了過來：“都知，皇後聞說你身體不适，叫小的們帶你且去靜養兩日。
”

　　“我沒有不适呀。
”她一時回不過味來，詫異地脫口而出。
話音一落，就明白是何意思了。
登時面色慘白，着急道：“讓我見皇後！
讓我見——！
”

　　兩個内侍一左一右押了她，口中請罪：“得罪了，都知諒解，小的也是奉命行事。
不過去别處住幾日，有什麼話來日方長。
”

　　她便被送來了心月樓。

　　這裡人少。
隻有些頭發都白了的老宮女。
掌事的待她倒還客氣。
一日三餐都不曾虧待。

　　可是她控制不住地害怕。
她怕再無出頭之日，一輩子老死在此。

　　她甚至想不明白到底為何落至這一步。

　　背後有人使絆子？

　　那不可能。
皇後不喜人進讒言。
況且她同槐莊、碧檀幾個是真好。
斷不會互相戕害。

　　難道是為着陳大人之事？

　　就算事發，大不了誡饬一番，哪怕打一頓，怎會不明不白就送來此？

　　她思來想去，笃定自己是受了不白之冤。
虧得她性情頗為堅韌，雖整日飲泣，倒也不曾茶飯不思。

　　槐莊帶了人來找她時，見她憔悴，神思倒還清楚。

　　柳橋一見槐莊，喜得眼淚直往下掉，抓着她的手，就道：“可是皇後派你來的？
”

　　槐莊幫她整了整鬓發，歎一聲：“傻丫頭，怎搞得這樣灰頭土臉的？
”

　　“好姐姐，你告訴我一句實在話，這回到底怎麼回事？
怎會有如此無妄之災？
還有陳大人？
他怎樣了？
”

　　槐莊想起臨行前，皇後吩咐：“陳紹禮對柳橋别有用心，這事兒就别讓她知道了。
事已至此，知道真相了，不過徒惹傷心。
”

　　她便道：“你人雖在這裡，大約也知道宮裡出了變故。
皇後不過預見有此一變，叫你來此避避風頭罷了。
至于陳大人，他鋤奸有功，自然是好的。
”

　　柳橋一聽，登時放下心來。
心中盤算，大約陳大人依自己所說，助皇後成事，這回宣自己回去。
二人終身大事隻怕有了指望。

　　面上頓起喜色。
她捏了捏自己臉頰，向槐莊道：“是不是氣色不大好？
”

　　“還行。
皇後等着呢，這就走罷。
”

　　——————

　　鳳銮宮裡沒什麼變化。
宋揚靈坐在榻上，穿一身碧青的家常衣裳。
并無太多裝飾，更顯得目如點漆，色若春曉。

　　一見柳橋，不待她請安，先溫言道：“變起倉促，哀家胡亂叫人給你安排了去處。
隻怕這幾日吓壞你了。
”

　　柳橋滿腹委屈瞬間湧上來，眼淚止不住地下掉。
倒是想好好說話，奈何情緒洶湧，控制不住，斷斷續續道：“奴婢……奴婢……不敢……皇後平安……才……才是……要緊。
”已是哽咽難言。

　　宋揚靈忙對槐莊道：“攜你妹妹坐了，好生說話。
”

　　早有小宮女拿了腳踏來。
槐莊便扶柳橋坐了。
又拿手帕給她。

　　待柳橋平複了，宋揚靈才道：“你們跟我都不少年了，年紀也漸大，總該尋個結果才是。
”

　　柳橋以為皇後終要提起自己同陳紹禮之事，一時坐正了，身子挺得僵住，一動不動隻望着宋揚靈。

　　不料，宋揚靈卻道：“你想來知曉我的規矩，宮裡任何事情，絲毫不得外洩。
你做過的事情自己知曉。
我也就不再多說。
收拾了東西，即日出宮罷。
”

　　柳橋眨了眨眼睛，身子微微一顫，咚一聲就跪下了。

　　“皇後，奴婢再也不敢了。
您打也好，罵也好，千萬不要敢奴婢出宮呀。
奴婢八歲進宮，到如今已經十餘年。
乍然離宮，以後奴婢還怎麼見人！
”

　　宋揚靈歎口氣：“年紀到了放出宮的也不是沒有先例。
你出去以後，沒什麼見不得人的。
”

　　柳橋隻是哭。
她一心要嫁陳紹禮。
若無皇後開言，即便出宮，又哪敢自行聘嫁？
到底女兒家面皮薄，雖有刻骨銘心之言，隻不敢說出。
哽咽道：“奴婢情願一輩子伺候皇後，隻求皇後千萬别趕奴婢走。
”

　　宋揚靈不欲再兜圈子，索性将話挑明：“哀家既然知曉你将消息洩露，自然也知道你的心事。
實話說罷，陳紹禮并非良配。
”

　　柳橋一愣，臉上登時漲紅了。

　　宋揚靈又道：“準你出宮，自然不是為了刻薄你。
你回家，見了你爹娘，自行聘嫁罷。
”

　　柳橋一聽和陳紹禮之事就這樣化為泡影，控制不住，哭得肝腸寸斷。
心心念念隻有一個念頭，要是真嫁不成陳大人，人生還有什麼趣？
這條命留着還有什麼用？

　　槐莊在一旁也跪下了，急得隻是拉她：“還不趕快謝恩？
你做錯了事，皇後不但不計較，還送了陪嫁之物，這是天大的恩典！
”說着，就要拉她一起磕頭謝恩。

　　柳橋卻不動，心一橫，哭道：“今日拼着臉面也不要了。
隻求皇後最後一個恩典，打發奴婢去陳府，為奴為婢都好，奴婢心甘情願。
”

　　話裡意思再明白不過了。

　　宋揚靈見她這樣，不由感慨。
自己當年欲與孟昱私奔，也是這副神擋殺神，佛擋滅佛的模樣罷。

　　大概是感同身受，宋揚靈溫言相勸：“你的癡心我懂。
但是丫頭，一腔癡心得用在對的人身上。
”她想了想，終是不忍戳穿陳紹禮的别有用心，便道：“即便兩情相悅，也得考慮門戶不是？
陳紹禮他的出身并非如你所想那般簡單。
他是韓國公之後。
隻因生母地位卑微，難以認祖歸宗。
他這一生想要顯達，受人尊敬，需要的是一個清貴小姐。
你懂不懂？
”

　　柳橋隻覺頭頂一道霹靂咋響，身子便軟了下去。

　　她同陳大人相交已久，為何從未聽說過他的身世？

　　她低聲喃喃：“不可能，不可能，他從未同我說過。
一定是弄錯了。
”

　　宋揚靈上前，摸了摸她的頭頂：“你也不想因為你導緻他抱憾終身罷？
郎情妾意敵不過造化弄人。
你們，就當，有緣無分罷。
”

　　柳橋聞言，突然放聲大哭。
其聲之悲切，像是恨不能将心肺都逃出來一般。

　　槐莊在一旁不由默默拭淚。

　　宋揚靈轉身回至榻上坐下，端起茶盞輕輕啜了一口。
她已與陳紹禮達成交易，促成其與周君清的婚事。
況且陳紹禮為官清正，能力出衆，是必然要留在身邊重用的。
若将柳橋也留下，隻怕日後因争風吃醋，心有不忿，造成禍患。
權衡之下，隻能讓柳橋出宮，以絕後患。

　　由着柳橋放聲痛哭了一回，見她聲音漸漸低下來，想是哭得倦了，宋揚靈才道：“傻丫頭，我知道你傷心。
待你出了這高高宮牆，看見外面新奇世界，他日嫁得良人，兒女環繞，才知你是我們中最有福的。
”

　　宋揚靈的口氣帶着不加遮掩的歎息。
她早已想明白，人活一世，魚與熊掌不可兼得。
當年，她選擇回來成婚，其實就放棄了孟昱。
放棄她心底唯一的深情。
所以，她沒資格怨或者歎。
在兒女情長和權力之路上，她選了權力。

　　隻是，那時想不到，原來被放棄掉的深情不會随着歲月變遷而日漸稀薄。
反而像捆縛心底的猛獸，時不時啃齧心間。

　　她沒想到，會如此痛苦。

　　柳橋抹着臉上冰冷的淚水。
一句話也說不出來。
甚至不能想任何事情。
她怎麼可能還嫁給别人？
她隻要一想起，這長長的後半生與陳大人再無關系，就像溺入深水，痛苦得不能呼吸。

　　槐莊見她不哭了，便彎下腰，攙着她，在她耳邊輕輕道：“要走了，給皇後磕個頭，也是多年的情分。
”

　　柳橋像一具木偶，呆呆地磕了頭。
由着槐莊攙自己出去。

　　——————

　　孟昱坐在椅子上看宿衛們換了班，自己卻一動不動。

　　李猛結下盔甲，沖孟昱道：“将軍，還不回去？
”

　　孟昱微微昂着頭，像在看門外灰色的天。
神情之中帶點落拓：“宮裡剛剛劇變，我不放心，守幾日。
”

　　“那也使人回去跟嫂夫人說一聲，好帶了換洗衣物，再拍個貼身跟的人過來罷。
不然多不方便。
”

　　孟昱倒不在乎：“有軍士在一樣的。
”

　　“那缺什麼，告訴我，我明日給你捎來。
”

　　孟昱擺擺手：“你明日按點到，不遲就不錯了。
”

　　李猛腆着臉一笑，啧啧道：“哎呀，我新得的一個小娘子。
絕好的風月手段。
天天叫她纏得起不了身。
”

　　孟昱懶得聽他這些，拎着他的衣襟往外趕：“趕緊去，趕緊去。
”

　　李猛這才笑嘻嘻地去了。

　　孟昱歇靠在門邊，雙手抱在兇前，看了一回天色。

　　恰巧有軍士來請孟昱用晚膳，三尺外便瞧見将軍在門邊。
一身铠甲未卸，頭盔倒是取了下來。
細碎鬓發被風吹到臉上，突然有一種說不出的滄桑寥落。
倒叫他心裡沒來由一酸。

　　于是小跑着上前，趕到孟昱身邊：“将軍。
”

　　孟昱低頭，看着那軍士，漫不經心道：“嗯？
”

　　“晚膳備好了。
”他支吾一下，又道：“将軍？
”

　　“說。
”

　　那軍士抓抓腦袋：“就是看見将軍随随便便往這一站，倒像有許多話為說出來似的。
又像一出大戲落了幕，叫人心裡……”他摸了摸兇前：“怪不是滋味的。
我也說不好。
”

　　孟昱扯着嘴角一笑：“說了這麼多，還說不好？
”

　　兩人便朝偏殿都去。

　　隔着門窗，就聞見酒肉想起。

　　軍士忙打簾。
孟昱微微一躬身，走進去。
隻見桌上擺了一隻紅泥火爐，路上架了陶鍋，正咕咚咕咚冒泡。
旁邊有隻小些的爐子，正熱着酒。

　　衆人見孟昱到，七手八腳擺了碗筷。
隻等孟昱一起筷，就歡快地吃起來。

　　孟昱知道自己在，衆人喝酒不盡興。
吃飽了，就擱碗出去。

　　他回到正殿，坐了一回。
覺着炭氣熏人，憋得慌。
起身拿了一領披風，走出門外。

　　天色已暗。
各處點了燈。
夜裡的紅光，孤身看來，格外寂靜。

　　他順着青石路，從東陽門上城牆。
灰色磚牆在夜裡看來，格外沉默，像積壓了千年的風雨。
他沿着城牆一路走。
有當值的軍士看見他，立即行禮。

　　他點點頭，示意一下就繼續往前走。

　　今夜月光并不太好。
隔着茫茫的霧，半露不露的。
寒氣随着風，像針一樣紮進肌膚。

　　不知不覺，走到辰渠門上。
他卻忽然聞到一陣酒氣。
不由沉下臉來。

　　他從不禁止軍士飲酒，但當值時是絕對不允許的。

　　于是快走幾步，就看見一處陰影裡，有人抵牆站着，低着頭，看不清臉。
身形格外消瘦，不像軍士模樣。
旁邊還擱着一壺酒。

　　也許是聽見腳步聲。
那人忽然擡起頭，朝他望過來。

　　孟昱迎着她的目光，也直直看過去。

　　瓷樣的肌膚。
不知是凍的，還是酒氣上湧，臉頰绯紅。
一雙眼睛，格外觸目，寒星一般。
帶着清冷的光澤。

　　不是宋揚靈，又是誰？

　　他忽而眉頭狠狠一皺，面色顯得更加陰沉，似極為不悅。
他一語不發，快步上前，一把拽下自己的披風，伸手将宋揚靈裹了個嚴實。

　　宋揚靈笑着擡起頭，幾縷長長的發絲從臉頰垂落。
望見孟昱陰沉的臉色，她反而笑得更加放肆，嘴唇輕輕地動：“你怎麼在這兒？
”

　　細而長的發絲，在風中輕輕搖曳。
一縷縷，像從心底新發的芽。