約一年半以前，陳紹禮照常在衙門辦公，忽而聽聞有一個女子闖入。

　　他與其他官員一同外出觀看，隻見一個衣衫褴褛的婦人跪在庭中嚎哭不止。
破敗衣衫下露出的肌膚，紅一道，紫一道，皆是淤痕。
而雙手滿是皿污。

　　那女子一面哭，一面以頭觸地：“求大人為民婦做主！
”

　　陳紹禮正要命人将那女子扶至偏廳以便問話，不妨外頭又闖進了好些騎馬的武将。
看樣子，驕矜得很，進了刑獄衙門，見了陳紹禮，也并不下馬，隻在馬上高喊：“這是我們将軍走失的小妾，要即刻捉拿。
”

　　接着就有兩人跳下馬要捉那婦人。

　　她見狀不由嚎叫着掙紮，沖着陳紹禮一邊跑一邊哭：“大人！
大人！
民婦不是什麼小妾，是正正經經的良家婦女。
民婦有丈夫……”

　　陳紹禮聽兩方言辭不一，便上前一步，攔住那兩個軍士，正色道：“此婦人既然來我衙門申訴，下官就不能不問個清楚。
是非曲直自有公斷。
待審問畢，下官自會親自上門同将軍回話。
未知幾位是哪位将軍麾下？
”

　　“誰有空和你磨磨唧唧的！
”馬上将領直接喝道：“拉她上馬，走！
”

　　地下的兩個軍士得命，随手一推将陳紹禮推了個趔趄，又要去抓那婦人。

　　好歹是在自己衙門，陳紹禮也是堂堂五品官員，竟被如此輕視！
他怒氣上湧，大喝一聲：“誰敢撒野！
”即刻喝令左右：“帶她下去！
其餘無關人等趕出去！
”

　　“你！
”馬上将領氣得倒仰。
他是六品參将，雖然品級可能比不上眼前這個文弱書生，但西京禁軍将領向來自恃手握軍權，又是禁軍直屬，向來看不起地方官員，想不到今日竟碰了這麼大一個釘子，由不得一通亂罵：

　　“□□你奶奶的小崽子，還在老子面前抖上威風了！
别管他，帶了那婆娘走！
”

　　陳紹禮氣得渾身發抖，竟調來了所有衙役驅趕。
那幾個軍士眼看寡不敵衆，才憤憤不平地走了。

　　地上的婦人早就吓得瑟瑟發抖，但見眼前的大人竟不惜大張旗鼓與禁軍将領作對，直認作青天，想必定能為自己做主。
雖仍是啼哭着，卻一臉磕了好幾個頭，就要從頭細述詳情。

　　陳紹禮忙命人攙起她，道：“不急在這一時三刻，你先去清洗清洗，稍候來偏廳。
”

　　——————

　　不過一炷香時間，那婦人換了幹淨的下人衣裳來給陳紹禮請安。

　　互拜之後，那婦人突然跪下，哽咽道：“民婦先請罪，民婦殺了人。
”

　　陳紹禮大吃一驚，猜想其中必大有曲折隐情，肅容道：“你先說，情義法理本官自有論斷。
”

　　那婦人才說起往事。

　　她本是西京城郊一戶農家女子。
因郊外多有禁軍駐紮，而他父兄又常販賣酒菜給軍隊，一來二去她也識得不少軍士。
時日一久，便與其中一個留了情。

　　後來軍士請媒婆上門提親。

　　她父親一答應，擇了良辰吉日便嫁到軍營中去了。

　　陳紹禮聽着不免皺了皺眉。
古往今來，哪有軍士攜妻帶子在軍營過小日子的！
可偏偏西京軍營蔚然成風。
還是約莫數月前，他聽别人說起才知道如今禁軍已腐壞到如此地步。
不僅将領軍士娶妻納妾，更有開設酒館、妓館諸般生意的。

　　那婦人擦了把眼淚又說：“起初日子也還好，好多人做生意，民婦當家的老實，不敢摻合，就買了兩塊地隻種地為生。
”

　　陳紹禮好奇道：“但凡将士皆有月俸，且薪俸之高遠勝平民，足以養家活口，何須種地做生意？
”

　　“這民婦就不知為何了。
隻知約莫兩年前，西京突然多了許多士兵，都是新征召入伍的。
自打那以後，月俸就逐月減少，倒如今好些軍營都不發月俸了，隻靠種地經商。
”

　　陳紹禮低頭一想，兩年前朝廷曾下令征召流民入伍。
後來京城安置不下，倒有許多來了西京。
多半是征了兵，又補不上多出的軍費，才導緻今日局面。

　　“你接着說。
”

　　“一個月以前……我……”，那婦人本來情緒平穩了許多，突然眼圈又一紅，哽咽起來：“我在家中做針線，等當家的回來。
不料，卻來了幾個軍士，有我見過的，也有沒見過的。
說當家的受了傷，要我去大夫那裡。
我着急就要去，剛到門口就被人打昏了！
”

　　“醒過來時……”那婦人哭得越發哽咽難言：“……在一張床上……身上還有個男人……是……是趙将軍。
我雖然拼死反抗，但力氣太小，飯被她毒打一頓。
”

　　“後來，他把我關在屋子裡，……奸污……了好幾次……”

　　“再後來，他許是玩膩了，居然叫人把我趕去了他開的妓館。
妓館裡好多姑娘，也有婦人，有些也是如民婦一般強搶來的，有些，是被騙來的，還有些是被自家丈夫給賣了的……”

　　“今日，老鸨安排我接客。
來的也是個将領，帶着刀。
我趁他脫衣不防備的當兒，就……就抽刀砍了過去逃出來了……”

　　說完這些，婦人像是用盡了力氣。
孱弱的身子再經不起體内沖撞的恨意，她癱軟在地上，不停地發抖，額前、背上盡是虛汗：“民婦自知殺人償命。
哪怕不活了，也絕不要那些狼心狗肺的好過！
求大人做主！
求大人為民婦伸冤！
”

　　陳紹禮聽聞，氣得雙眼圓睜，半晌說不出話來。
他從前聽聞過禁軍*，亦有零星小案傳入耳中，曾與京兆尹商議，但京兆尹說禁軍之中自有軍法處置，我等身為地方官，縱使想管，無權過問，力不從心啊！
他也無法，隻得作罷。
隻是想不到禁軍竟然魚肉鄉裡，燒殺搶掠至此。

　　他蓦地一拍桌，陡然站起：“你放心，本官自有安排。
今日你且休息，明日本宮就着人助你寫訴狀，必要徹查到底！
”

　　其實，當日他就着人去禁軍駐紮之地打探消息。
不料不問不知道，一問吓一跳。
城郊農戶鮮有不遭其荼毒者，搶占田地、劫掠婦女，甚至殺人枉法，無惡不作。
不少農戶當場表示願意到衙門為證。

　　次日，禁軍威武将軍趙光親自找到刑獄衙門，問陳紹禮要回那婦人。
陳紹禮隻說已不知去向。

　　趙光見陳紹禮油鹽不進，也不曾撕破臉，隻冷哼數聲而去。

　　陳紹禮擔心京兆尹阻攔，所以不曾知會。
精心準備數日，寫了多份訴狀，陳明罪名，又列了數個重犯。
從西京禁軍首領鎮遠将軍李重五到威武将軍趙光，再到參将、軍士，不一而足。

　　待萬事具備，他給李重五、趙光、京兆尹田繼松皆發了請帖，稱前日有事得罪，願在府内擺酒賠罪，萬請賞光。

　　趙光見了，哼一聲，将請帖擲到地上，對李重五說：“我還當那陳紹禮真是鐵骨铮铮，有什麼後招，原來也是個慫包！
将軍，不去，咱們禁軍的臉，也是讓他說踩就踩，說陪就賠的！
”

　　李重五到底官位高，經的事多，說：“畢竟同在一個地方上，真要鬧破了臉，都不好看。
去自然要去，但這個禮就不是這麼容易賠上的。
”

　　待到赴宴那日，李重五、趙光、田繼松相繼進府。
陳紹禮一見人到齊，立即下令關閉前後大門。

　　趙光大吃一驚：“宴席呢？
”

　　“何來宴席！
本官要問你們的罪！
李重五、趙光，堂下等候！
”

　　接着一擁而上數十個衙役，生生将李重五、趙光押至堂下。

　　等田繼松回過神來，吓得一腦門子汗。
在旁邊連勝勸：“紹禮兄，這是作何？
李将軍、趙将軍都是自己人……”

　　陳紹禮一拱手，正色道：“請大人恕下官先斬後奏。
今日當堂提審李重五、趙光，田大人乃西京兆尹，一方父母，百姓受禁軍之苦，苦不堪言。
今日就請大人與下官同審這兩個惡霸！
”

　　李重五、趙光自是百般狡辯不肯承認。
但除那婦人之外，更有上百深受其苦的農戶作證，甚至有軍中被搶占妻子的兵士為證，就在此朗朗乾坤之下，證據确鑿，陳紹禮的判決卻生生發不下去。

　　“下官雖主管刑獄，但一應判決皆需京兆尹簽章同意。
下官呈交了判決書，卻被京兆尹扣下。
足足挨延一月，一月之後，事情已起翻天覆地的變化。
京兆尹支開我，另行審判，隻将兩個參将列為重罪。
搶占田地、開設妓館一律抹去。
隻說那個參将見色起意，搶占民女。
”

　　“最後隻問了參将的罪。
下官眼睜睜看着一切發生，卻無能為力。
後來那民婦回至家中上吊而亡。
丈夫亦投水相殉。
曾經作證的百姓或遭恐吓，或遭毒打。
”

　　“下官有何面目稱官！
”

　　陳紹禮說完，已是雙拳緊握，眼眶通紅。

　　“下官無能！
在其位不能謀其政。
隻求脫去烏紗，卸下官服，願為民，與百姓同苦！
”

　　陳紹禮激動的話音落下，諾大一個勤政殿陡然陷入空寂，震得人心發顫。
四周侍立的宮人雖然分毫未動，面上卻是無人不動容。

　　宋揚靈沉默了一會兒。
面容依然沉靜，神色依然肅穆，絲毫看不出這樣一段慘痛往事在她心中是否激起波浪。

　　“此事震人心魄，然而卻隻得你一面之詞。
世間真相，但凡肯查，總會水落石出。
今日你出宮之後，将所有事情原原本本寫了下來，拿出你的物證人證，本宮自有裁處。
你在京中無門路，亦無依靠，孟将軍自會照拂引導于你。
”

　　陳紹禮一滞。
他絲毫看不出皇後心思，又為這不動如山的态度折服，心想，要掌一國政事，自然不可能因為自己一番話就盡信。
當是再行徹查的。
他想了想，大着膽子道：“下官雖得孟将軍引薦入宮，但下官所呈之事乃禁軍弊端，孟将軍又是殿前司指揮使，禁軍統領，下官擔心，官官相護。
”

　　宋揚靈的眼皮都沒擡一下，聲音沉着笃定：“孟将軍不會！
”

　　——————

　　等陳紹禮出去之後，宋揚靈伸出手指，輕輕敲打書案邊緣，低頭沉思：西京——禁軍——流民——米湛盧！

　　一盞茶時間之後，魏松進來報說，陛下散朝過來了。

　　她起身迎候，打算同蔺枚一齊回鳳銮宮用早膳。
至于陳紹禮之事，倒不急着說。

　　魏松跟在她身側，低聲道：“方才議事，米丞相提議将雨成田調往文字外庫司，陛下已經準了。
”

　　宋揚靈雙眼微眯，一絲厲色轉瞬而過，她道：“米湛盧到底是宦海多年的朝臣，比米黛筠的腦子好用多了。
米黛筠隻知跨級升遷，争那些名不正言不順的虛名。
米湛盧一出手，倒是精準。
文字外庫司管傳達聖旨，品階不變，權力陡增。
本宮就算想駁回，一時還找不到合适理由！
”

　　魏松聽宋揚靈語氣淩厲，躬身未敢答話。

　　半晌，宋揚靈才道：“讓他去。
但凡一件事要成，皆是天時地利人和的作用。
管他什麼事，遇不上好時辰，便是下了死功夫，也是白費。
”