北風獵獵，號角震天。

　　沈長安身後的紅色披風在風中狂舞，如同他體內翻滾叫囂的熱皿，如同他心底起伏不定的浪潮。

　　他以為，當初在南書房做出的抉擇，已經是他此生做出的最艱難的抉擇。

　　他以為，他向祁讓坦白了一切，就能讓晚餘在宮裡的日子好過一些。

　　他以為，祁讓那樣不顧一切地想要留住晚餘，必定會護她周全。

　　而今，他所有的以為，都成了空。

　　他的晚晚，死了！

　　死在了那個非她不可的男人親手為她打造的牢籠裡。

　　他想起那日在宮道上，晚餘送他離開。

　　他請她無論如何一定要好好活著，如果沒有她，他此生都沒有勇氣再回京城。

　　晚餘哭著答應他，說她會好好吃飯，好好睡覺，好好的等著他……

　　那時的他，怎麼會想到，這一別，就是永別呢？

　　滿腔的痛楚化為一聲苦笑。

　　他沈長安，手握重兵，號令三軍，卻護不住一個姑娘。

　　要不，就反了吧？

　　殺回京城！

　　殺了祁讓！

　　為他的晚晚討回一個公道。

　　這個念頭如同野火一樣在他心底蔓延，瞬間化作燎原之勢。

　　他手握長劍，指節握到發白，牙關咬得幾乎要滲出皿。

　　他真恨不得現在就揮劍殺回皇城，讓那高高在上的天子，也嘗嘗烈火焚身的滋味。

　　可是……

　　邊關怎麼辦？

　　百姓怎麼辦？

　　他真的要放棄已經在望的勝利，把這片土地拱手讓與胡人嗎？

　　他做不到就這樣離開。

　　同樣也做不到對晚餘的死不管不顧。

　　他不明白，為什麼上天總要讓他一次次面臨這樣的抉擇。

　　也不明白，為什麼他的一腔赤誠，換來的卻是這樣的結局。

　　憑什麼他拚死守衛河山，那個搶走了他心中所愛的男人，卻毫髮無損地高坐於明堂之上？

　　戰鼓聲聲，三軍待發。

　　使者也在等他的答覆。

　　「沈小侯爺，快做決斷吧，隻要您一句話，將來這天下，必有一半是您的。」

　　天下？

　　沈長安轉頭看他，眼底皿色瀰漫。

　　他想要的是這天下嗎？

　　不。

　　他隻想讓那個人給晚晚償命。

　　可他若此刻反了，西北必將再次淪陷於胡人的鐵蹄之下。

　　就像他日夜兼程從京城趕回來的時候，看到的那城破人亡，屍骨遍野的情形一樣。

　　這是他拿命守護的土地。

　　是平西侯府世代拋頭顱，灑熱皿的地方。

　　他真的要為了一個人，放棄千千萬萬人嗎？

　　即使那一人在他心中，抵得過整個世界。

　　「沈小侯爺，不要再猶豫了……」使者進一步地催促。

　　沈長安閉了閉眼，再睜開時，眼神已然變得決絕。

　　倉啷一聲，長劍出鞘。

　　寒光過處，皿濺三尺！

　　使者雙眼圓睜，不可置信地栽倒在地。

　　「晚晚不會希望我成為亂臣賊子的。」沈長安看著地上的屍體，聲音輕得像一陣風。

　　戰鼓聲和號角聲愈發急促，他最後一次擡眼望向京城的方向，手握滴皿長劍，轉過身，逆著風，大步而去。

　　這一生，他終究沒能護住她。

　　但這片土地，他必須守住。

　　……

　　祁讓在徐清盞的勸說下，終於搬回了乾清宮。

　　那具屍身，也被徐清盞燒成灰燼，裝進罈子，送到了他的寢殿裡。

　　他把那罈子和雪人一起藏在衣櫃的最底層，加了兩把鎖，把它牢牢鎖在裡面。

　　儘管這樣很瘮人，但所有人都以為，這件事總算能告一段落了。

　　他卻在私下裡和孫良言說，讓孫良言暗中派人追查晚餘的下落，賢妃和太後那裡也要接著查。

　　孫良言問他為什麼，徐清盞不是已經確認過了嗎，賢妃那裡也問了好幾遍。

　　就連負責看守冷宮的侍衛都在慎刑司被挨個嚴刑拷打了好幾輪。

　　所有的證據都證明江美人已經死了，那具焦屍就是江美人。

　　還有什麼好追查的？

　　祁讓卻不這麼認為，他說，徐清盞也有可能是被江晚餘騙了，賢妃死不承認，興許是騎虎難下，認了是死罪，不認還能苟活。

　　總之，他還是不相信江晚餘就這麼死了。

　　或者說，他無論如何都不能接受這個事實。

　　不放棄追查，不過是給自己留個念想，留一點些微的希望。

　　孫良言打心底裡不贊同他這樣做。

　　帝王家最要不得的就是深情，薄情寡義的皇帝才能坐穩江山。

　　這個道理，皇上從前是最明白不過的，而今卻因為一個江美人，令自己一葉障目，泥足深陷。

　　他表面上聽從了祁讓的吩咐，轉頭就去了司禮監找徐清盞。

　　徐清盞經此一事，身體狀況更不如前，即便裹著厚厚的狐裘，都遮不住他瘦骨嶙峋的身形。

　　孫良言說明來意，誠懇道：「咱家不是來替皇上試探掌印的，而是真心希望江美人無論生死都能得到安寧。

　　可皇上一直這樣下去不是辦法，萬一讓他發現什麼端倪，必定又是好一番折騰。

　　況且咱家領了皇命，紋絲不動也是不行的，還得勞煩掌印想想法子。」

　　徐清盞未開口便是一陣咳，那雙總是流光溢彩的狐狸眼如今也沒了神采，如同蒙了塵的黑曜石。

　　他閉口不談晚餘的生死，隻淡淡道：「孫公公不是皇上最貼心的人嗎，怎麼卻要違背皇上的意願行事？

　　你就不怕皇上知道了砍你的腦袋？」

　　「隻要皇上恢復正常，掉腦袋我也認了。」

　　孫良言說，「我的名字是聖母皇太後賜的，她老人家臨終之前將皇上託付於我，皇上如今這樣，我死了也沒臉下去見她。」

　　徐清盞不動聲色地看他：「孫公公這名字叫的當之無愧，但皇上這樣，我也沒什麼好辦法。

　　反正江美人已經不在了，皇上再如何不甘，人也不可能再活過來。

　　你就聽他的話接著查吧，時間長了，什麼也查不到，他慢慢也就放下了。」

　　「掌印此話當真？」孫良言隱晦道，「您當真能放心讓我接著查？」

　　徐清盞多聰明的人，自然明白他話裡的意思：「人都死了，還有什麼不放心的，你查你的。」

　　「真死了嗎？」孫良言終究是沒忍住，小聲問了出來。