周元哪裡不知道這些老東西心裡打的小算盤，他們隻想著割地賠款，趕緊平息東北的戰事，即使百姓不滿，頂多也就是罵幾句昏君無能軟弱罷了，和他們內閣關係不大。

　　但權柄是底線，堅決不能丟棄，一旦開了口子，相權就會不斷被侵吞，最終傾覆。

　　這是他們的身家性命，豈容他人染指。

　　正因如此，周元也明白，要把和談使臣這個位置攬下來，就必須要更加強硬，讓他們完全沒辦法反駁。

　　於是周元站了出來，大聲道：「啟稟陛下，我大晉立朝四百年，從太祖皇帝至今，可有簽署割地之不平等條約？」

　　「難道我大晉已經淪落到如此地步，需要割地求和，奴顏婢膝，才能苟活嗎？難道陛下就真的是庸君、昏君、軟弱之君嗎！」

　　此話一出，群臣百官盡皆變色。

　　曾程不禁大怒道：「周元！金殿之上！你敢欺君！」

　　向來少言寡語的王倫都吼道：「大膽！陛下聖明，豈容你在此放肆！」

　　「陛下，臣請治罪忠武侯！」

　　昭景女皇眉頭緊皺，猛然一拍桌子。

　　金殿頓時安靜了下來，百官群臣不自覺低下了頭，一言不發。

　　昭景女皇道：「金殿之上，吵吵鬧鬧，你們當朕這裡是市井茶館嗎！」

　　「微臣不敢！」

　　「請陛下息怒！」

　　眾臣連忙彎腰施禮。

　　昭景女皇冷聲道：「割地賠款，簽署不平等條約，楊國忠，你說大晉是不是已經淪落到了這種地步了？」

　　作為首輔，當群倫百官，他的態度幾乎就相當於群臣百官的態度。

　　在這種位置上，楊國忠自然不敢直接肯定這樣的說法。

　　他沉吟片刻，低聲道：「陛下，東虜敵寇不過是茹毛飲皿的落後野人，縱有一時之勇，也無長久之盛。」

　　「我大晉天朝上國，豈會忌憚野蠻落後之部族？」

　　「隻是如今大晉兩年災荒剛過，處於百廢待興之階段，不願與之計較罷了。」

　　「所謂和談，不過權宜之計，將來我們騰出了手，再以雷霆手段，殲滅他們即可。」

　　昭景女皇這才點了點頭，淡淡道：「楊閣老不愧是三朝老臣，看問題足夠清晰。」

　　「所以和談是必要的，隻是作為和談主使，若能爭取更好的合約條件，自然是更好那個。」

　　「內閣有誰願意出使和談，保證不賠款、不割地？且毛遂自薦，為國效力。」

　　這下幾個老頭對視一眼，都不敢說話了。

　　不賠款不割地？真當東虜是傻子啊，打了那麼大的仗，就為了坐在談判桌上喝茶嗎？

　　周元道：「陛下，內閣無人敢出使，我周元敢，不賠款不割地，我周元能做得到！」

　　事實上，在如今這樣的局勢下，想要不割地賠款打發東虜，幾乎是不可能的。

　　周元之所以這麼說，隻因他有一計劍走偏鋒，可以當做王牌。

　　鄧博尺當即道：「陛下，忠武侯雖擅於打仗，但不懂外交之事，他若為主使，非但無法和談，恐怕還要重新捲起戰爭。」

　　周元不禁冷笑：「呵！鄧閣老說我不懂外交之事？真是新鮮。鄧閣老了解東虜嗎？」

　　鄧博尺道：「至少比你這黃口小兒更了解！」

　　畢竟在二十多年前，鄧博尺做過瀋州知府，對東虜還是有基本的了解的。

　　周元道：「好，鄧閣老，我們今日便在陛下面前，辯上一辯，若我周元對東虜的了解不如你，這主使我不做也罷。」

　　「請問鄧閣老，東虜有多少個部族，主要部族是哪些，統治部族是哪些？」

　　「同時，他們的兵力有多少，軍隊素質如何，作戰方式如何？」

　　「他們靠什麼過活，靠什麼發跡，又靠什麼獲得了如今的局面？」

　　鄧博尺冷聲道：「部族數十個，如今有三五個領頭的，統治部族應當是努爾哈赤所在的渾河部。」

　　「整個東虜部落，大概有十八萬兵力，靠著畜牧遊牧過活，生在馬背上，能征善戰，故而有了如今的局面。」

　　說到這裡，鄧博尺道：「本閣對東虜了如指掌，輪得到你忠武侯來出使和談？」

　　周元面無表情，淡淡說道：「東虜部族共有四十一部，真正成規模的有建州努爾哈赤所統治的大金八部，有海西女真的四部，有野人女真的三部，共計十五部。」

　　「大金八部中，以渾河部為首，完顏部、哲陳部次之，朱舍裡部亦有不小的勢力。」

　　「佔領瀋州以前，努爾哈赤便一統了野人女真之三部，海西女真之中的烏拉、輝發、哈達三部，隻剩下實力最強的葉赫部還未統治。」

　　「瀋州丟了之後，大金幾乎統治了整個女真，並不斷打擊最後的葉赫部，將其逼至科爾沁草原上。」

　　群臣百官已經都聽懵了，他周元讀書人出身，入仕才多久，怎麼會對東虜這麼了解？

　　而且他說的很詳細，似乎比鄧博尺還要詳細很多。

　　周元繼續沉聲道：「我們大晉要防蒙古，要防南邊的土司和佛朗機，以及東南的島寇。難道東虜就不用防備隨時要反撲的葉赫部嗎？」

　　「葉赫部雖然人已經不多了，但依舊有八千到一萬四的精兵可以作戰，他們足夠讓努爾哈赤重視，並時刻盯防著。」

　　「而恰好，我周元於去年年底，已經派人接觸到了葉赫部。」

　　「隻要我稍稍使點手段，便能煽動葉赫部南下牽制遼東，那東虜還有心情和我們談嗎？」

　　「孫子言，知己知彼，百戰不殆。」

　　「我周元說可以不必賠款割地，就一定做得到！」

　　「鄧閣老做得到嗎！若是鄧閣老敢在金殿作出保證，那我周元便不再過問和談之事。」

　　鄧博尺臉色難看至極，卻一句話也反駁不出來，因為他心中也是震驚，沒想到周元竟然聯繫上了葉赫部，這未免太可怕了。

　　年紀輕輕，思慮便如此長遠，城府如此深沉，將來如何限制得住？

　　昭景女皇站了起來，冷聲道：「割地賠款，朕還不至於昏庸到那種地步，內閣即可擬旨，由周元為和談主使，即日前往津門，與東虜高層會晤，勢必要打壓住他們的氣焰。」

　　「右都禦史兼文華閣大學士曾程為副使，輔助主使和談，同樣即日前往津門。」

　　內閣眾人張了張嘴，一個個滿臉大汗，卻已經無法再爭取什麼了。

　　這一次周元握住了葉赫部，就相當於握住了話語權，陛下能從內閣中派出一個副使，已是權衡了。

　　散朝之後，小莊悄然來到周元的身後，低聲道：「陛下問你，怎麼聯繫到葉赫部的？」

　　周元愣了愣，隨即笑道：「葉赫部和晉商有貿易往來，在景王造反一案中我查到的，後來就通過晉商聯繫上了。」

　　「讓大師姐放心，此次和談，不可能失敗，大金也要考慮到多方面的利益，努爾哈赤是個聰明人，知道什麼是根基。」

　　小莊笑了笑，淡淡道：「準備出發吧，最多明日下午就要走，陛下已經讓內閣擬旨，吩咐津門總督曲少庚安排此時會晤。」

　　「接下來就要看你的了。」

　　周元點了點頭，道：「沒什麼問題。」

　　其實關於曲少庚，周元是很清楚的，此人性子直，又是曲靈的小叔叔，哪怕也屬於齊黨，但卻不至於故意跟周元唱反調。